就是幹個劈柴挑水的活兒，隻要有銀子拿，她們也沒甚可抱怨的了。聽說別的院子裏，一等丫鬟能有三四個就算多的了，而照七奶奶的這個辦法做下去，月錢隻增不減，最後豈不人人都成了一等丫鬟了！
薄荷擔憂地望了何當歸一眼，小姐的賬沒算錯吧？
試想一下，現在的八個小丫鬟，兩年之後若是升到一兩銀子一個，每年光發放月例就要花去近一百兩，長此以往，那得是多大一筆開銷？公中批下來的八十個丫鬟的月例，整一年也才兩百多兩，如今才使喚八個人，就將用去一小半了？難道小姐忘記了，隔壁梅園的下人例錢，也要在她這兒領呢。就算小姐有錢，也不帶這麽浪費的吧？
見眾人十分心動，何當歸又道：“醜話說在前頭，任何地方都有好待和難待之處，竹園裏的月錢提升是一種獎賞，可凡事有賞就有罰，這罰麽——”眾人的心立刻被吊起來，不曉得七奶奶的懲罰有多重，規矩是不是很刁鑽。
何當歸溫柔一笑，安撫大家說：“你們別怕，我是個見不得血的人，所以從來不體罰。獎賞的是銀子，那處罰也罰銀子好了，有不服管教或不肯受罰的，也可以學荷藕那樣，一聲不吱就走，我也不去追你。當然，你們對竹園的賞罰製度不滿意，現在離開也可，隔壁還在選人，這會兒過去也來得及。”
什麽？！如果做錯了事，又不想罰銀子，還可以說走就走？丫鬟們不相信世上還有這麽好的事，可看七奶奶的表情也不像在開玩笑。這可真是……太棒了！有這麽棒的主子奶奶，誰還肯離開？
於是八個丫鬟齊刷刷地向何當歸磕了頭，下去做該做的事了。薄荷望著她們嘰嘰喳喳的背影，擔憂地提醒何當歸：“小姐，這裏畢竟不是羅府，住一兩年就出來的地方，加上孫氏迫害，才不得不拿銀子收買人心，跟孫氏比闊。小姐是要在這兒長長久久住下去的，要一直這麽著，小姐你得私下裏添多少錢在這上麵？”
何當歸拈一顆酸梅放進嘴裏，眯眼笑道：“薄荷你說得很有道理，我也正是為長久計，想從這項例錢銀子裏省出一些來，打理荒棄的梅樹林，或者用在更緊要的地方。蚊子再小也是肉，我自己不喜歡用太多下人，當然是越省越好，又怎麽會往這上麵倒貼銀子錢？”
薄荷納悶道：“那既然是這樣，小姐還依著孟府的丫鬟等級發月例，隻發兩個二等的，其餘都按三等，不就把錢省下來了？”
何當歸往西邊指了指，衝薄荷做個鬼臉：“我這兒省下來，那邊兒越性多選幾個丫鬟，我省下來這些又有什麽意義。雖然說姨娘用幾個丫鬟、幾個嬤嬤都是有定例的，但三間園子都寄在七爺名下，他的身份自不必說，那些個粗使上的人，她們留用一百個還不足數呢。隻要那二位姨娘中有一個會打算盤的，就非得用足了三間園子裏每年二百五十兩的下人例錢不可。我並不是有心克扣她們的用度，留下錢裝進自己的荷包，而是我們三個年輕女主子，大門不出二門不邁，當真沒必要使這許多下人。”
薄荷張大嘴巴問：“這麽說，小姐你的這個舉措，其實是為了省錢？可這個法兒怎麽能省錢呢？”
“不然，你以為我幹嘛費這麽多口舌跟丫頭們講了那大半天？”何當歸巧笑道，“至於竹園的這個‘評分製’能否為三個園子一起省錢，就讓我們拭目以待吧。”
“嗬，郡主的手段高明，宸佩服之至。”
不知什麽時候，裏間屋裏的大紫檀雕螭案旁已端坐了一個人，烏發束著白色絲帶，一攏九翟海棠祥雲衫，外罩玄色軟羅輕紗，腰間束一條銀色細綾長穗絛，上係一塊羊脂玉玦。打量那人的麵容，但見眉長入鬢，細長溫和的眼眸，秀挺的鼻梁，白皙的皮膚。其人明俊含笑，豐采高雅，他自稱為“宸”，大約就是五公子孟宸了。
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