一輛四馬駕的檀木香車被牽出來，打起簾子，裏麵鋪著蜜合色蟒緞背靠，小茶桌上有茶具和香爐。何當歸被半請半逼地送上馬車，荷藕也跟著上了車，朱允炆騎馬隨在車駕旁，兩排佩刀的侍衛開路，一行人浩浩蕩蕩地穿過街道。
荷藕一上馬車，就跪下哭道：“奴婢是胭脂油蒙了心，才說出剛才那些話，求郡主念在奴婢服侍你一場的份上，饒恕奴婢吧！”
何當歸端詳茶桌上的紫砂茶具，暗讚朱允炆的品味高雅，等荷藕哭完了，才微笑道：“你不用害怕，我根本沒有怪過你，在危急關頭自保，是每個人的本能，何況隻是虛驚一場。起來吧，喝杯茶壓壓驚。”
荷藕卻不肯起來，伏在地上，垂下的淚珠一顆顆消失在大紅織錦地毯裏，何當歸感到奇怪，麵上不動聲色地烹茶。無聲地哭了一會兒，荷藕才期期艾艾地說：“郡主，求你開個恩典放了奴婢，我不想跟你進宮，也不想再回孟府，我想贖身。”
“贖身？”何當歸斟出一道蒸氣騰騰的金黃茶線。
“沒錯，”荷藕從懷裏掏出一個布包打開，仰起頭，直視著何當歸說，“這裏是奴婢幾年攢的積蓄，十兩有餘的銀子，求您將賣身契拿出來，還我自由之身。”
何當歸研究著荷藕勇敢的神情，以及顫抖的肩頭，有些搞不懂她了。
這荷藕姑娘是孟家的家生丫鬟，幾輩子都在孟家做事，名義上是奴仆，但是據何當歸所知，荷藕的爹娘、兄弟都是莊子上的管事和買辦，極有體麵。荷藕在孟府的宅子裏也是個閑工，基本就是十指不沾陽春水，每日靜等三餐，無聊時做做繡活，還有月錢拿。
這麽好的待遇，是他們家幾代人的辛勞積攢下來成果，可以當孟府常青樹下的一棵小草，多少人求都求不來。何當歸也打理過幾年的家務，從沒聽聞過哪一家的家生子要求贖身的。難道，是因為她這個主子太苛刻，逼得荷藕不得不離開？
“起來再說。”何當歸攙起荷藕，遞給她一杯普洱茶，溫和詢問，“你一個年輕姑娘家，離開孟府還能去哪兒？你的家人都在孟府，好端端的為何贖身？我明白，自己這個主子當得不夠好，的確應該檢討，如果你不喜歡跟著我，回孟府之後可以另選主子。這
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