“你說茶裏無毒？”朱允炆擰眉瞪著麵前的醫師，命令道，“那你飲一杯給本宮看。”
醫師跪伏在地上，哆嗦著手捧起了桌上的冷茶，仰頭一口飲盡，證明他所言不虛。朱允炆頓時心生疑竇，茶水中沒有毒？可剛才他親眼所見，何當歸喝了一口茶就倒下，羅川樸還斷定她身中劇毒，命不久矣。難道說，他們是串謀的？
“來人！引本宮去後院！”
朱允炆大步衝出去，要親眼看一看何當歸是生是死。太監打著兩排宮燈，快走到後院的時候，一個八字胡的白胖中年人小跑過來，喘著氣稟告說：“殿下，出事了！宴會的菜饌撤去後，有個太監偷吃了盤中一塊鴨肉，就突然七竅流血而亡了！”
朱允炆腳步一頓，鋒利的眸光掃向中年人，聲音從牙縫裏擠出來：“有毒的鴨肉，來自哪一張桌子？今晚的宴會是誰操辦的？”
中年人露出猶豫的神情，吞吞吐吐地回答道：“那道水晶板鴨是清寧郡主桌上的菜……被吃去了不少塊，應該是郡主本人食用的。此外，小臣讓人用銀針試過了宴上其他的菜，證實都安全，有毒的隻是那盤鴨肉。”
一股火冒上來，朱允炆雙手握成拳，力道之大，竟然握斷了拇指上的老玉扳指。處於暴怒邊緣的他，麵上反而浮現出一抹奇異的笑。他笑著說：“將一幹負責操辦宴會的人，全部綁了來見本宮。”
中年人為難地道出真相：“殿下容稟，小臣在檢查菜饌的過程中，有個丫鬟躲在廚房外鬼鬼祟祟地偷看，被小臣抓個正著。刑訊拷問之後，才知她是王美人的侍婢，被銀子買通了，在宴會上清寧郡主的菜中下毒。小臣正要問出她的主使之人是誰，她卻咬破牙後的毒囊，毒發身亡了！”
朱允炆聽到王美人的名字，立即垂頭陷入了沉思，等再抬起頭時，他的怒氣完全消失了。
這個王美人是四叔送給他的女人，進東宮兩年多都安安分分，原來，是在這兒打著埋伏嗎？朱允炆朱唇一勾，眼前浮現了四叔朱棣正氣凜然的英偉麵容。
至於四叔內心和外表是否一致，朱允炆也是花了很多年才研究出來的。他那位在皇儲奪嫡中一直保持低調，在二叔秦王、三叔晉王和十七叔寧王的較量中始終處於中立，自始至終維護皇權的好四叔朱棣，也是一個胸懷帝王之誌的人。
朱允炆遣散下人，獨自來到府西花廳的暖閣，柴美人的住處。這時已是三更時分，柴美人更換了象牙綢月牙紋寢衣，坐在一桌顏色鮮亮的小菜前，燭影搖紅，將她襯托得分外嬌媚，笑靨怯弱不勝。
朱允炆在她對麵坐下，吃了一筷青筍，用了半碗小米粥，心緒漸漸平複下來，找到了合情合理的答案——他們姓朱的男人，身體裏都留著好戰和野望的血液，又距離那個象征無上權力的位置僅一步之遙，任誰都想押下籌碼博一回。
“殿下，多用些這碗冬菇蝦仁，婢妾特別花心思做了這道菜呢。您昨夜睡眠中咳了兩聲，醫師說冬菇對您的身體很有益。”柴雨圖笑吟吟地舀給他一盅晶瑩誘人的蝦仁。
朱允炆默默地吃下那雙玉手夾來的每一樣菜，思緒一飄，眼前卻不受控製地浮現了另一個少女的臉龐。
那少女的姿容比起他的侍妾差遠了，生著一張圓圓的蘋果臉，兩腮帶著點太陽曬起的暈紅，鼻頭微微上翹
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