。”
阮家上下齊齊痛苦，庭前一時哀鴻遍野，宮鑼敲罷三聲，三更了。
“阮愛卿，”
端王道，“鳳兒的死，朕也同樣痛心疾首，但凶手尚未有定論，請阮愛卿再等幾日，三日之內，朕定偵破此案，還鳳兒一個公道。”
“凶手是誰，聖上心知肚明，”
阮老大人怒目而視，“聖上欲包庇凶手，令其脫罪，老臣無話可說。”
“朕不曾包庇凶手，”
端王走下台階，一步步走到阮氏上下數十口人麵前，步履穩健，仿若真龍傍身，不怒自威，“因為真正的凶手，就是朕。”
“是朕殺了鳳兒。”
端王雙膝落地，給阮家老少四十三口，行跪拜大禮。
雷聲轟鳴，天邊閃過萬頃雷電，霎時照亮了整個夜空，寒雨淅淅瀝瀝，這是今年的第一場雨。
男兒膝下有黃金，天子一跪，四方退避——“聖，聖上……”
阮老大人心中極度震驚，枯槁如樹皮般的雙手戰栗著去扶天子，老淚交錯落下，“聖上不可，聖上這般……是折煞老臣了……”
“阮愛卿是為人父，朕是為人夫。”
忽而大雨傾盆，雨水順著他側臉滑落，“阮愛卿愛女之心甚且，朕愛妻之心亦然。”
“今日阮愛卿想為愛女討個說法，無可厚非，朕就在此處，無論愛卿怎番責備，朕一人承受。”
雨水澆濕宮燈，阮婕妤之母以身軀為女兒遮擋風雨，她年歲已大，身子不太靈便，卻依然艱難地挪動身體，擋在女兒身上。
女子柔弱，為母則剛，在場之人無不動容落淚。
端王虎目漲紅，兩腮肌肉咬緊，手掌攤開在地，便要叩首。
良久，阮老大人喉中發出嘶啞哭聲，哭聲越來越慟，幾乎要蓋過這天地間淒厲的暴風驟雨，撕開低沉霄漢，“罷了……罷了……”
“是小女……命薄……”
他容色悲愴，淚水混合著雨水，衝刷這張蒼老破敗、溝壑縱橫的麵孔，女兒的死對他打擊實在太大，讓這位年過半百的老大人一夜間須發盡白。
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