，可惜仍逃不出首輪出局的命運，可說是為其慢熱表現付出了代價。
1982年西班牙第一次舉辦世界杯，亦是首次由16隊擴充到24隊在決賽圈競逐，作為主辦國，西班牙國內普遍對由辛達馬利亞帶領的國家隊期望甚殷。
可是在揭幕戰上，卻被洪都拉斯以1：1迫平，幸好第二輪比賽裏2：1擊敗南斯拉夫，即使其後1球負於北愛爾蘭也無礙出線次輪。
晉級之後的西班牙先是1：2再次不敵西德隊，最後一場則悶和英格蘭0：0，因而無力扭轉局勢晉身四強，決賽圈後主教練辛達馬利亞便立即被西班牙足協解雇了。
失意於1982年世界杯後，新任西班牙主教練米格爾.文奴斯上場。而西班牙在他領軍下，在1984年歐洲足球錦標賽及1986年世界杯有不錯表現。
西班牙在1984年歐洲國家杯預選賽最後一場比賽大勝馬耳他12：1，結果以較多得球反壓本來在淨勝球差有十一球優勢的荷蘭，奇跡地取得出線資格。在決賽周首輪小組賽，更爆冷擊敗大熱門西德出線四強，再在半決賽以點球大戰擊敗表現可人的丹麥，自1964年以來首次晉身決賽，最後以0：2不敵東道主法國屈居亞軍。
1986年世界杯，西班牙打入最後八分之一決賽，在八分之一決賽賽以5：1的大比分，再一次擊敗丹麥，但在八強賽點球大戰不敵比利時出局。
緊接著，為了備戰意大利世界杯，西班牙足協在1988年邀請曾經總共為巴塞羅那和國際米蘭射入過百球、於1964年為西班牙在歐洲足球錦標賽奪標而回的功臣蘇亞雷斯執教球隊。西班牙隊球員在這位受盡國人尊崇的名宿的指揮底下都不敢鬆懈，他們輕易通過預選賽之後，在決賽圈分組首仗與烏拉圭互無紀錄，接著便連續擊敗韓國和比利時，以小組首名身份晉級。16強淘汰賽，卻被南斯拉夫淘汰出局。
1994年美國世界杯，西班牙小組賽雖然輕鬆出現，可是最終卻敗在了巴喬領軍的意大利腳下，再次無緣四強。
兩年後的歐洲足球錦標賽，西班牙與保加利亞、法國和羅馬尼亞身處同一組，西班牙在首兩場小組賽都和對手1：1言和，借著最後一場把握機會以2：1擊破羅馬尼亞而以第2名出線。
然後在四分之一決賽上，西班牙遭逄主辦國英格蘭，為了避免先失球落後，雙方在場上都踢得小心翼翼，終於經過120分鍾無進球的悶局之後，西班牙飲恨點球大戰。
1998年法國世界杯，賽前高調出戰的西班牙隊，最終表現不進反退，令支持者大失所望。雖然在之前的一係列預選賽均保持不敗，但來到首次有32隊參與的決賽圈，西班牙依舊要為一向的慢熱習慣付出沉痛代價。他們首仗對尼日利亞被2：3擊敗，然後又久攻不下巴拉圭而0：0言和，即使在分組最後一戰6：1大勝保加利亞亦已經為時已晚，黯然出局。
西班牙隊在法國世界杯後每況愈下，在歐錦賽預選賽中竟然2：3敗給塞浦路斯，這場尷尬的失利使國家隊無地自容。
雖然最終成功躋身2000年的歐洲杯，可西班牙的成績依然難以讓人滿意，小組賽驚險出線，最終在淘汰賽的的首回合就敗給了如日中天的法國，無奈接受了被淘汰的命運。
接下來的2002年，日、韓世界杯是首個由兩國合辦和首次在亞洲舉行的世界杯，西班牙在這屆世界杯裏陣容完整且備戰充足，發揮出本身應有的實力。
他們在小組賽3戰皆捷，一改過往大賽首仗不勝的惡習之外，亦顯示出良好的狀態和進球能力。首輪淘汰賽對手是愛爾蘭，兩軍在規定時間憑借各自的射手莫倫特斯與羅比.基恩破門而打和，
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