2002賽季成為了利茲聯盛極而衰的轉折點。
之後的2002/2003賽季，睿智的主教練戴維.奧利急流勇退，把身後的爛攤子交給了維納布爾斯，然而後者根本無力駕馭內訌漸起的“青年近衛軍”。
賽季中段，盡管球隊換帥，然而誰也無法將這支球隊捏合成一個整體。該賽季利茲聯在英超的成績一落千丈，他們最終隻排名第15位勉強保級，球隊的諸多問題也開始浮出水麵。
2003/2004賽季之初，科威爾、鮑耶、馬丁、伍德蓋特、達科特、福勒等名將紛紛離隊，眾多明星的出走令利茲聯的實力遭到重挫。整整一個賽季，利茲聯僅取得了8場勝利，“白玫瑰”積33分排名積分榜第19位，降級已不可避免。
降級後的利茲聯沒有了挽留隊中球星的資本，維杜卡、米爾斯、羅賓遜、史密斯、哈特等球員為了自己的前途紛紛離隊，白玫瑰雖然在轉會市場上開始盈餘，但付出了成績上的代價。
新世紀征戰英冠的首個賽季，利茲聯僅名列第14名，賽季結束後效力“白玫瑰”長達11年的南非後衛拉德貝宣布退役，球隊失去了後防線上的定海神針。
利茲聯的噩夢一直做到了上個賽季，徹底接受了安樂死，由於財政狀況不佳，利茲聯在賽季打響前，遭到了英足總扣10分的重罰，加之新帥丹尼斯.懷斯未能盡快完成球隊磨合，“青年近衛軍”降級的命運已然注定。
整個賽季利茲聯僅取得13場勝利，最終以“副班長”身份結束了英冠征程，墮入英甲。
因為大肆購買明星球員導致債台高築的利茲聯青年近衛軍，從青春風暴的始作俑者，搖身一變成為了“墮落天使”，從英超到英冠再到英甲，白玫瑰在十年間枯萎零落，被遺忘在不起眼的角落。
桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈，如今的利茲聯早已在歲月的衝刷中改變了模樣，但人們還會記得維杜卡、費迪南德、達科特、史密斯的閃耀名字，記得那支白衣飄飄的“青年近衛軍”在冠軍聯賽的征服，盡管他們已不在舞台的中心，盡管他們的故事遙遠得恍若夢境。甚至，那些記憶根本不需要喚醒，它們從來都是無比清晰。
迪甘不想讓他的球隊成為利茲聯那樣曇花一現的代名詞，
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