這一日，碧空無雲，唯有一輪驕陽炙烈。
祟正坊內，有如遊龍的車駕排滿長街，險些延續至朱雀大街，已經接近午時，衛國公府門前依然甚為擁堵，委實是賓客盈門，應接不睱，一些錦衣貴族騎在馬上隨著人流緩緩地往前挪動，盡管被熾熱的陽光蒸得滿身濕汗，臉上卻不敢有半分不耐。
忽聞坊前又是一陣騷動，內侍尖細的嗓音刺穿了嘈雜——借道！眾人回避！
眾人回望，便見那拔地倚天、威風赫赫的白玉石牌坊前，身著烏衣大袖長袍，發帶烏紗高冠的白麵內監一馬當先，身後跟著兩列杏衣內侍，數輛禮車。
“是宮裏的賀禮到了。”
錦衣貴族一見這情形，連忙下馬驅車，避出了一條暢通無阻的大道。
國公府負責迎客唱禮的管事，早遣人層層通報入內，當那金鞍彩馬及到門前，衛國公與蘇軻兩兄弟早已候在那裏。
那內監也不敢拿大，翻身下馬之時，已經祭上了滿麵殷切，上前一禮：“小人奉聖命與太後娘娘、皇後娘娘懿旨，恭賀上元大長公主高壽。”
衛國公忙迎了內監入府，請坐正堂奉茶。
遠瑛堂裏，大長公主聞訊，隻好讓諸位貴婦稍候，領著諸位小娘子與利氏前往前院正堂。
待要行跪禮領恩，卻被那內監連忙扶住：“上元大長公主快快免禮，聖上有諭，今日是姑母高壽，朕為晚輩，理應恭賀姑母鬆鶴長春、天倫永享。”
大長公主領了聖恩，免行跪禮，可以衛國公為首，諸位內宅夫人、小郎君與閨閣千金依然行了叩首禮，那內監含笑代聖上、太後與皇後受了禮，自己卻上前至大長公主身前跪倒，恭恭敬敬地叩首：“小的恭祝大長公主福如東海、壽比南山。”
大長公主忙喊免禮，宋嬤嬤緊跟著捧上了兩封銀元寶，以作打賞。
那內監才去，大長公主剛回遠瑛堂，卻又有稟報入內，說太子與諸位皇子駕臨賀壽。
聖寵如斯，就連一貫高傲的甄夫人與皇後之母孔夫人也不免有些心驚，不敢多坐，均起身致禮，由國公夫人黃氏帶往宴廳安席。
三娘一聽三皇子駕臨，頓時麵生嫣紅，眼波蕩漾。
可大長公主卻讓幾位小娘子回避，由利氏領著待客。
三娘隻得依依不舍地離了遠瑛堂，三步一回頭，滿眼幽怨。
利氏早在遠瑛堂內坐得有些不耐煩——她並非名門出身，當麵對那些如假包換的貴婦，總有些無法避免的自卑，雖說極為渴望得到她們的認可，卻無奈難以插足，那些個八麵玲瓏、
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