錦陽京的二月，盡管早已立春，但距離春暖花開尚還有些時候，更兼著從一月下旬紛揚了七、八日的那一場雪，更是讓人感覺不到半分暖意，直到二月二，日照終於從濕厚的雲層探身，連續數日的晴朗，才讓天地之間的蒼茫銀裝逐漸消融，露出青瓦烏柯，黑山白石的顏色來。
雪水滲入青石，終日漉漉，市坊間彌漫著的冷意，比下雪時更勝幾分。
衛國公府角門外，兩個身著夾襖的小廝兒，正踩著春凳敲打著屋簷上掛著的冰楞，嘴裏不斷地嗬著白氣，抱怨著北風還是這麽陰冷。
一輛驢車輾著濕濘軋軋地停在門前兒，兩個小廝兒才從春凳上下地，打量著那輛青漆剝落很是寒酸的車廂，都有些愕然。
但見半新不舊的厚布簾子一掀，車上下來一位裹著大紅色鬥篷的婦人，臉上刷著厚厚一層脂粉，額頭與下頷白得驚人，偏偏麵頰紅得像雞血一般，盡管生著一張銀盤大臉，也讓小廝兒半咪著眼睛打量了半天，才看清眉目。
一個上前，笑著躬腰打揖：“大冷的天兒，姥姥怎麽來了？”
來者正是國公府二夫人利氏之母。
利姥姥下了車，瞄了兩個小廝一眼，隻輕輕恩了一聲，甩手扔給那車夫幾枚銅錢：“本是講好的，往返共二十文，來這一趟按理是給十文，可你磨磨蹭蹭，短短一截子路，走了竟小半個時辰，耽擱了我的功夫，要是遇著不講理的人，不讓你賠錢都不錯，我發個善心，給你五文錢，全當是可憐你沒白跑一趟。”
那車夫一聽，哪裏服氣，“通”地一聲從木轅上跳了下地，卻是個腰粗膀圓的後生，瞪圓了眼睛就大聲反駁：“這化雪的天兒，天冷地滑，你又是從外城過來，莫說這等天氣，就算平日地上幹著，也得要個兩刻左右，再說若不是講好了往返，不讓我拉了人來空著回去，誰稀罕走這一趟，姥姥盡可打聽一下行情，從外城來這兒，單趟誰不給個十五、六文，瞧著你穿衣也是大戶人家，又是一把年紀，怎麽竟訛我這幾個辛苦錢，五文錢眼下能幹什麽，買碗陽春麵還得花銷個七、八文呢。”
利姥姥一見那車夫五大三粗地佇在麵前，不由後退了一步，氣焰卻並沒有削弱幾分，
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