座中青年男子，一身灰布長衣，發束巾冠，巾角袖裾雖還染著風塵撲撲，可神彩奕奕，並不顯長途跋涉地疲累，這時舉盞而向，長袖輕垂：“本欲在客棧更衣梳洗，才往王府拜訪世子，不想世子卻在長亭迎候……早聽說世子‘沉屙’大愈，這一盞酒自是難免。”
虞渢含笑舉杯：“師兄遠道歸來，此宴為渢特設接風，敢不從命？”
男子正是才從南浙歸來，闊別京都一載有餘的魏淵。
仰首酒盡，魏淵不由看向窗外市坊喧囂，與北向的宮牆森嚴、金瓦勾簷，短歎一聲：“說來也怪，某於錦陽僅隻逗留三載，一旦闊別，卻甚是掛念，當年悠遊四海、放足天下的豪情竟然不在，思念起這並非故土之處。”
“渢從來以為，師兄的抱負，應在朝堂，不在山水之間。”
魏淵微一挑眉：“如此……世子豈不是暗指某矯情虛偽？”
“師兄之抱負，雖在朝堂卻不在富貴權勢，失望於現狀，才寄情向山水怡情，渢可曾體會錯了？”虞渢再斟一盞美酒，雙舉為敬：“彭禦史的密奏已在天子案前，當得他歸來，數日間朝事便起紛爭，而此次他能徹查南浙一案，多得師兄之力。”
魏淵接了酒，卻未急著飲，置於身前，又替虞渢斟了一盞，同樣雙舉遞上：“事情如此順利，多得世子暗中籌謀，我隱在暗處，方才能查明真相……世子獻策，由得金相黨羽繼任江州府長官，緊跟著京都禦史又到，在南浙成為眾矢之的，有他在前邊‘借箭’，哪還有人留意到我這個浪子閑士。”
虞渢飲了一盞，挑眉之間，卻也言辭由衷：“話雖如此，某也知師兄此番經曆了不少艱險。”
“不算什麽，鄭知州原本在江州有青天之名，無論百姓，抑或遊俠，於他莫名遇害之事，都有許多疑惑，刑部與大理寺不作為，在江州以致寧海南浙，早引民憤暗湧，某才一去，將那出‘孝女纓絡’傳揚坊間，就有不少江湖豪俠暗地尋到了我，提供凶犯嫌疑。”魏淵微微一笑：“繼任知州也是個雷厲風行的，鐵血手段，欲滅口絕證，反倒讓背後下手之暗盟為求自保，摁捺不住四尋活路，我才能尋得實據，籌謀後暗遞彭禦史。”
虞渢頷首：“委實南浙汙吏橫行，當初梁初同就收羅了不少證據，無奈其身不正，倒被金
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