平安坊無疑是內城茶肆酒樓最集中的街坊，這裏靠近皇城，各部衙門當差的官員午休時多集中在此用膳，更有貴族子弟紈絝士人也愛來此聚會，平安街兩旁遍布留香閣、四海樓等聞名京都的豪華酒樓，敞敞車馬道上，香車寶馬絡繹不絕，王孫貴胄的車與也不鮮見，當然也有布衣平民，閑睱時都愛逛來這處領略一番繁華熱鬧。
尤其西十胡同裏，集中的是中小型的茶肆，一律兩層的木樓，或者請人說書，或者也有托偶影戲，一層通常設有演台幕布，廳堂裏擺著四四方方的高腿木桌，有布置著條凳的，多數圍坐著閑漢平民，也不拘是否相識，但有空位隻管落座，囊中羞澀的隻點碗清茶，五個銅板就能聽兩場書，靠近演台的多數是方桌靠椅，這是給有些臉麵的客人圍坐，至於二層，則都是設的包廂雅坐，用來招待富貴賓客，因著中間是天井，並不防礙二樓的貴客聽書。
茶肆一般不會提供大菜，多的卻是爽口小食，麵食糕點，但也有圖省事不願挪地的貴客，遣了跑堂去別處酒樓點上一桌席麵，聽著說書人繪聲繪色的故事，佐以佳肴美酒。
魏淵往常最喜胡同深處的那家妙趣坊，當年在國公府裏教書時，一有閑睱便來，如今閑睱時少了，但逢休沐，都得來喝上一壺龍井，他不喜雅室包廂，獨愛熱鬧喧嘩的大堂，聽得興致盎然時，時常與有緣同席的陌生人品評一二。
一般到了午時，湊合著點上碗驢肉麵滿足了口腹，再往怡紅街去，聽上一場琵琶彈唱，或者到瓦子裏賞一出戲曲。
可今日接近午時，當說書人中場休息，魏淵卻喊了跑堂的過來結帳。
西十胡同遠不及平安長街寬敞，人來車往，顯得甚是擁擠。
魏淵完全沒留意妙趣坊外蹲在簷下的一個裋褐青年，一見他出了門，便急急忙忙地穿插人流往前。
臨近平安長街的胡同口，茶肆裏二樓一扇窗子裏頭，朱潛已經坐了半晝，桌子上的幾碟脆骨、蟹餃隻餘了少量，一盞碧湯早已見底。
他看見魏淵搖著折扇往這邊走來，連忙轉麵去看胡同口，當見一個拄著木柺的老嫗顫顫巍巍地行來，唇角揚起陰險的弧度。
朱潛對麵還坐著個中年男子，也是反對新製的刺頭之一，這時壓低了聲音說了好幾遍“來了”，一副看好戲的神情。
底下魏淵與老嫗距離漸近。
老嫗忽地一個趄趔。
魏淵下意識地伸手相扶，老嫗卻順勢倒在地上，扯著嗓子呼痛，等四周圍攏了人，又半闔著眼睛低聲呻吟，似乎就快昏厥。
魏淵起初還以為老嫗是犯了急症，正欲彎腰詢問，斜刺裏卻忽然“竄”出個腰圓臂長的灰衣壯年，嘴巴裏喊著老娘，半跪著將人扶在膝上，忽地怒斥：“好個沒長眼的，竟然將人生生撞倒，還不理會。”
圍觀眾人不乏看出是訛詐的戲碼，可也都曉得這些地痞不是他們這些無權無勢的良民惹得起的，目睹著魏淵一身半舊的長
本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>