平安坊一處酒樓的雅室裏，即使是到了寒冬臘月風霜雪雨的時候，因為鋪設著煙道，也自溫暖如春，軒窗上糊著透亮的白桑紙，窗邊上坐著景泰藍的美人觚，插在裏頭的幾枝寒梅半開半含，已有暗香沉浮蘊漫。
一桌子佳肴美饌，桌旁三人卻肅色圍坐，氣氛實在與一室暖香格格不入。
建寧候舉盞而飲，又將空盞重重一頓，他正好是臨窗而坐，可透入的天光仍是驅散不去眉目間的陰霾。
衛國公與虞渢對視一眼，心下不約而同暗忖，隻怕是候爺依計試探後，那結果當真一如預料。
就聽建寧候說話，低啞的語音裏甚至帶出了幾分沉澀的哽咽：“渢兒早說老三是隱患，早晚會給候府引來大禍，勸我莫要心慈手軟，徹底廢了他的仕途……我總歸顧念著他與我一母同胞，就算聽聞那些錐心刺骨的惡語，還不忍心……自從聽說老三與老二早有勾結，想著五娘，我是懷疑老三父女下的手，可沒有實據，到底是血緣至親手足同胞，總不能憑著蛛絲馬跡的猜疑就坐實他的罪名，行手足相殘之事。”
原來就黃三爺的“處置”，三人已經商議過多回，衛國公因是姑爺，並不便太多插言，虞渢卻直言不諱，指出黃三爺狹隘陰狠，若不徹底斷絕他的仕途，讓他再不能興風作浪，將來必成隱患，可建寧候始終有些猶豫，到底是親兄弟，打斷骨頭連著筋，想著五娘的事並無實據，萬一冤枉了三爺……仍偏向於攪和了三爺這回調任的事便罷。
月初一場鬧劇，建寧候又聽了黃三爺那番惡語，才覺得心肺俱冷，三人又碰頭商議了一番，建寧候始終難下決斷，還是虞渢提醒——即使黃五娘的事難察實據，可三爺夫婦頭腦簡單，眼下黃江月已嫁，他們連個商議的人都沒有，其實隻需一二試探，讓他們露出馬腳不難。
就算不能因此把他們送去衙門依法定罪，建寧候一旦確定三爺是五娘“惡疾夭折”的幫凶，也再不會有任何顧及。
三爺與江月心狠手辣至此，全不顧及血緣親情，建寧候若再心慈手軟，養虎為患，必然引火焚身累及全族。
趁著已是臘月，離新歲不遠，各府名下的農莊田戶都要趕回主家對帳納產，自然少不得管事仆婦從郊野趕回，奉供收成的糧米蔬果，建寧候知會下去，有意讓五娘從前的侍女，那個收了黃江月送去的衣裳，首當其衝患了痘疹，卻饒幸逃生名喚青梅者隨著管事歸府。
青梅得了叮囑，有意“買通”三太太身邊管理衣裳釵環的香蕊打聽，把當時收下的幾套衣裳形容了一回，問香蕊可曾留意果然是三太太日常穿著的衣裙？
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