金元公主帶笑起身，由兩個宮女服侍著去幾麵隔屏擋出的桃蔭下作畫，太後與眾位女眷開始賞評閨秀們的畫作，不多時，虞渢也返席，同三皇子一同評選出三幅最佳，交給太後定奪“三甲”排序。
彭瀾中了“探花”，沈氏三娘高中“狀元”，太後說了句趣話：“聖上明年才舉殿試，也不知我大隆能走禦道經午門出宮者是哪三位，倒是今日芳林宴，咱們已經選出了三位閨閣狀員。”
一片捧場的笑聲。
更有許多貴女圍著沈三娘道賀。
就有人說起剛才伊陽君那一曲，極盡稱讚，真真想不到西梁貴族琴藝這般精妙絕倫，還是自譜，才華讓人心生佩服，這話引起了那些心懷妒嫉者的不憤，小聲反駁，稱實不如安瑾那曲，彭瀾剛才不在場，十一娘卻沒“應試”，繪聲繪色說起剛才的情形，彭瀾對錯過了伊陽君的琴曲十分懊惱，又聽說公主與西梁貴女作了詩詞，連忙求賞。
“都說公主四藝皆通，琴藝就不說了，公主自稱不敵，詩詞上也有所不及，想必這回畫作，也難比過三娘這幅國色天香。”有貴女討好沈三娘，盛讚那幅牡丹爭豔圖。
引起好幾個貴女的附和。
蘇六娘與七娘聽著這話刺耳，六娘轉身遠離是非，養精蓄銳準備在稍後的棋藝上與人決一勝負，七娘卻摁捺不住：“公主稱琴藝不精是謙遜，我聽人轉述公主那番賞評，可見公主精通音律，未必是真的不敵，四藝涵蓋琴棋書畫，‘書’之一門並不限於詩詞，說不定公主博古通今，才華見識上勝出我們許多。”
彭瀾也為金元打抱不平：“就論公主這一手字，足見風骨，詩詞意境上是有所欠缺，格律音韻卻十分公整，已屬不易，再者才藝展示意在相互學習提高精進，又何必計較高低長短，豈不狹隘？”
這話讓剛才出聲附和的一眾貴女皆冷沉了臉色，原本認為大出風頭沾沾自喜的沈三娘冷哼一聲：“阿瀾這話實在虛偽，芳林宴若不分高低優劣，何必選出前三？莫不是阿瀾因為今日略輸了畫藝，心有不甘？”
彭瀾原本不是愛與人計較唇舌之輩，無非是因為欽佩公主豁達，兼著公主是遠道而來的友邦使者，覺得本國貴女們這些不善的言辭太過失禮，哪是待客之儀？才忍不住爭辯了幾句，哪知
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