放任在這節骨眼上鬧出縱黨行惡，登聞鼓院，可是陳家二爺任著長官……”
“陳家必會殺人滅口！”皇後說道。
“這事一鬧，四弟必然會心生焦躁，倘若母後無為，想來他也會有所動作，欲行滅口之事而栽汙給太子，坐實儲君枉法之罪。”
“隻要我們抓住四郎的把柄，就能反敗為勝。”皇後怒氣盡消，這才恢複了往常幾分神采。
三皇子微笑頷首。
“三郎，這回多虧有你……”皇後一時動了慈母情懷，拉過三皇子的手：“若平安度過此劫，太子必然謹記你的功勞，將來……你們既然同曆艱險，必共享尊榮。”
三皇子自然會說些“理所應當”的好聽話，告辭離去，當出坤仁門，眼底漸漸漾起玩味。
而意氣飛揚的四皇子，早安排了人手前往湘西，留心著那兩個進士出身的縣令，隻待皇後一行滅口之策，便拿住罪證，做為將太子逼下儲位的絕殺之劍。
可是不待事情再有進展，四皇子這邊就出了紕漏。
這日午後，四皇子正與幾個幕僚議事，陳長史慌裏慌張地入內，貼緊四皇子的耳畔低聲急語。
幕僚們隻見四皇子臉色大變，便識趣地魚貫而出，各自心裏都在打鼓，不知事情出了什麽變故。
“此事當真？”房中再無外人，四皇子一把扯緊了陳長史的衣襟。
“千真萬確，那人直接去敲了登聞鼓，跪呈狀書！好在底下推官是個咱們的人，把事情摁了下來，通報了二伯，殿下，在這節骨眼上，可不能放任胡世忠出事，若是得了個薦人不當，甚至縱惡逼民……”
四皇子暴怒，一拳擂在案幾上：“好個胡世忠！堂堂地方要員，多少美妾不能坐擁，竟行強占民婦……真真是攤爛泥。”
“殿下，這事倘若不按下，將來必會被人利用，怦擊殿下有失賢明，咱們好不容易將太子拉下儲位，又怎容旁人坐享漁翁？”陳長史想到胡世忠正是自己所薦，額頭上冷汗淋漓，隻覺發根針紮般的刺頭，卻不得不硬著頭皮分析厲害。
四皇子強製讓自己冷靜，半響才說：“你所言不無道理……這事必須按下，立即著人摸察擊鼓之人的底細，若是沒有什麽倚仗……治他個汙篾之罪，發配充軍，途中再……以逃脫罪名處死，當即通知胡世忠，讓他將那婦人滅口，好好把這事給我處理幹淨。”
可憐的韓秀才，千裏迢迢趕來京都敲登聞告狀，自是為了回報當年工匠的資助之恩，又擔心地方官員相互包庇，多得他的東家也是仗義之人，得知此事後，非但助以路資，還聯係“親友”在京都安排妥協，助韓秀才在恰當時機行事，才能保障自身達到目的。
哪知到了登聞鼓院，遞交狀書，卻被不由分說地押入大獄，罪名是汙告。
不消說，秀才的東家究竟是得了誰的意會。
更不消說，登聞鼓院並非鼓司陳二爺一手遮天。
於是刑部很快就得到舉報，陳二爺枉法循私，竟昧告不舉，反誣身有功名者治罪。
盡管刑部尚書忙著會審舞蔽一案，得報後也不敢吊以輕心，立即上奏禦前。
天子勃然大怒，再一次下令嚴察。
三皇子請命，要親自前往建昌府明察胡世忠一案，天子準允。
而三皇子動身之前，總算先後秘見兩人——
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