遠慶九年的中秋節，皇宮破天荒的沒有舉辦宮宴，這讓各大勳貴緊繃的神經又往左右拉張了幾分，自從孔氏廢位後稍顯平靜的局麵，讓人感覺到僅是風雨間歇的短暫，這風平浪靜背後醞釀著另一場更加猛烈的狂風驟雨。
中秋家宴上，多數妃嬪也沒有往日爭奇鬥豔的心思，盡管個個盛裝豔麗，卻都顯得刻板沉默，隻暗暗觀注著趾高氣揚的麗嬪與滿心不甘的梁昭儀之間顯而易見的爭鋒相對，各自冷笑，或者漠然。
位居諸皇子首位的太子，占據著矚目的坐席，越發顯出他故作鎮定下的局促不安，也許意味深長暗暗打量的目光太多，讓太子徒添壓力，幾盞桂花醇落腹，沮喪油然而生，漸漸忍不住貪杯自飲，酒至半醉，竟然哽咽起來。
“太子醉了，還不扶他下去歇息。”宴席主位上，天子並沒表現出半分不悅，這話也說得雲淡風清，待目送著太子被宦官扶了離席，天子舉盞敬了太後，又接了數盞皇子們的敬酒，才讓席上氣氛輕快起來。
往常長袖善舞的慶親王依然如是，頻頻舉盞，帶動著沉默寡言的福王也活躍起來，兄弟倆人顯得尤其手足情深，越發襯托出左側另一張席麵上正襟危坐的五皇子格格不入，這情景落在德妃眼裏，淺淺的一個冷笑，暗忖著福王這是感覺到時機將至，也摁捺不住心頭喜悅，露於舉止，要說隱忍二字，還是她的兒子能貫徹始終。
德妃心念一動之時，一個目光看向兒媳。
女眷席麵上，兩個身懷六甲的皇子妃就交談熱絡起來，正是五皇子妃與福王妃這對妯娌。
再過一陣，太後叮囑了天子莫要貪杯，就攜同女眷離席，去了另一處賞月品茗。
這才讓如姑姑去慈安宮請了衛昭前來，拉著坐在身邊，聽著衛昭的一番妙語如珠，活躍得席間氣氛越發輕快，太後喜笑顏開。
自然衛昭的“殊重”地位也讓眾位妃嬪們各自揣測，許多盤算。
而這邊席，沒了太後與諸位妃嬪助興，天子很快顯得意興索然，幹脆讓皇子們自己盡興，自己離席而去。
不過多久，詹公公返回，悄聲在五皇子耳邊低語幾句，盡管沒有張揚，可五皇子離席時還是引起了許多人的注意。
慶王手中的酒盞還朝向福王，眼角卻漸漸咪起，目光隨著五皇子沒入燈火月色間的背影閃爍著意味不明。
福王自顧飲了這一盞酒，抬眸去看花葉掩映間露出的星河，唇角淺笑，仿佛對慶王忽然的走神毫無知覺。
六皇子雙眼冒火，直直地盯著五皇子的去向。
七皇子不屑地冷哼一聲，手臂忽然一抬，裝作半醉不支，潑了六皇子滿身的酒，兩個皇子便即唇槍舌箭、寸步不讓的爭執
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