“諸位可聽說了白楊胡同那樁奇聞？”
——這是在兵部郎中沈大人長子娶媳的酒宴上，一個七品禦史的女眷微挑著眼角，興致勃勃地提出了話題。
沈郎中雖隻是五品朝官，算不得顯赫，但他的家族也屬世宦，長子娶媳，自是少不得賓客盈門，這時正宴未開，內宅裏，諸位女眷按著品階，三三兩兩成群閑話，就這一桌，除了兩個七品的孺人，還有一個尚書府的少奶奶，也就是卓應瑜的堂嫂，另有兩個跟著湊趣的婦人，其中最受囑目追捧的貴婦，卻是一對姐妹。
都姓蘇，正是二娘三娘。
三娘是跟著夫家嫂嫂來應酬，縱使她與二娘互相看不順眼，這時也不會好比在家時那般冷顏相對，可總歸不是那麽親近，三娘的話是極少的，倘若旁人奉承，她也隻是帶笑聽著，眉眼裏盡是冷淡。
相比起來，二娘就顯得如魚得水多了，周家本身也屬大族，盡管她的夫婿眼下隻是個秀才，無職在身，但出身衛國公府又是嫁入世家，二娘受人追捧並不奇怪。
娘家姐妹在別家府宴上碰麵，自是不好各在一處顯示不和，雖說三娘自從出嫁就遠著娘家姐妹們，但這點禮儀還是曉得的，是以也就不冷不熱地與二娘共座，不過她們才坐下不久，李氏就帶著這幫人過來討好了。
姐妹倆都不曉得李氏與旖景之間是有芥蒂的，就更不知這位李氏與秦子若私交甚好，問話的也並非李氏，是以兩人起初毫不設防。
心直口快的二娘甚至追問一句：“什麽白楊胡同？”
那挑起話題的婦人姓何，她的夫婿與孫孟正是同僚，兩個品級一樣，但不同的是孫孟是天子近臣，李氏又得皇後青眼，何氏一貫對李氏討好奉承，因著秦子若交待在先，李氏不好自己挑事，正好利用何氏。
“是外城一處平民百姓居住之地，卻在近來，出了個跋扈悍婦，其言行甚是悚人聽聞。”何氏一副知之甚詳的模樣：“這悍婦姓龔，嫁人兩載，她的夫家雖也是平民，家境還算殷實，不過呀，也不知怎麽，這龔氏的翁爹攤上了官司，被處了徒刑，不多久就死在牢裏，男人為了救父親出獄，奔走打點，耗光了積蓄，卻落得人財兩空，婆母因此哭瞎了眼，長期要延醫請藥，日子就過得緊促起來，龔氏牢騷滿腹，漸漸不安於室，竟與外城一個地痞無賴勾搭上了，原本還是暗中，哪知發展到夜不歸宿。”
三娘一聽這話，越發沒了興趣，二娘卻聽得津津有味，與她相同“級別”的貴婦大約是不會拿這些市坊的粗聞俚俗“交際”，何氏雖是外命婦，但卻是寒門出身，本身沒有這麽多講究，二娘鮮少聽到這樣的事，隻覺新奇。
李氏也是帶笑的模樣，秦子若送來的書信裏，專程提起這位蘇氏二娘，別看是勳貴千金，生母卻是個平民出身，教導得這二娘脾性火暴，借她挑事，鬧得議論紛擾勢必得逞。
隻聽何氏繼續說道：“龔氏的男人再好的脾性，也容忍不得，龔氏夜不歸宿，次日還隨那無賴一同去酒肆消閑，被男人堵了個正著，一把拎了回家，這龔氏所為，鄰人們早有閑言碎語，這日一見男人發威，都擁堵去看熱鬧，指責龔氏不安於室，理當被休，這要是換到東明禮法嚴厲時，可得沉河。”
二娘連連頷首，忽地接觸到三娘看過來的冷
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