清末年間江西鷹潭有個馬員外，馬家世代經商，家財萬貫，店鋪數十間，鄉下還有良田百畝，在當地是首屈一指的富豪。
馬員外的正妻是個大家閨秀，生得端莊秀麗，不過卻難產而死，孩子也沒保住。
後來馬員外續弦娶了張氏，張氏雖是普通人家的女兒，卻也貌美如花，成親一年後，張氏就生下一個兒子，取名馬濤，如今剛滿十四歲。
這一年，家中來了一位客人，是張氏的堂妹的女兒，名叫秦小蓮，如今剛好十歲。
秦小蓮父母相繼去世，姨母張氏就把秦小蓮接到了馬家，從此秦小蓮就住了下來。
馬濤本就是家中獨子，如今多了一個小表妹，很是喜歡，把秦小蓮當做親妹妹看待，每次有了好東西，都要第一時間分給秦小蓮。
秦小蓮也整天跟在馬濤後麵，表哥長表哥短的叫著，很是粘人。
轉眼間過去四年，馬濤已經十八歲了，馬員外就和張氏商量兒子的婚事。
張氏就說：“不如就把小蓮許配給兒子，他們倆從小玩到大，也算是青梅竹馬。”
馬員外說：“可以是可以，可小蓮還沒到開苞的年紀，咱們家三代單傳，還指望著兒子能早日開枝散葉呢！”
張氏說：“也就兩年的事，他們都還年輕，等兩年也不打緊！”
馬濤知道後，死活不同意，對父母說：“我一直把小蓮當做妹妹看待，哪有哥哥娶妹妹的道理？”
張氏就說：“小蓮又不是你親妹妹，那是遠房表妹，婚配完全沒問題。”
可馬濤還是不同意，並且和父母說了實話，說他有喜歡的人了，是一位名叫杜娟的鄉下姑娘，我們早就私定終身了。
十二歲那年，馬員外要去鄉下收租，馬濤自幼生活在城裏，對鄉下很是好奇，纏著馬員外帶他一起。
馬濤來到村口，看到一群孩子在池塘裏摸魚，頓時來了興趣，馬員外去村中收租，而他則留在了村口。
孩子摸的魚都送到岸上，邊上有個小姑娘正在那裏架火烤魚，馬濤便湊了上去。
不一時，魚就烤熟了，外焦裏嫩、香氣撲鼻，小姑娘抬頭看著馬濤嘴饞的模樣，遞了一條烤好的魚說：“想吃的話就拿著吧，我請你。”
馬濤拿著就吃了起來，他從小吃慣了山珍海味，突然嚐到這麽原生態的東西，胃口大開，三下五除二的幾下就吃了個幹幹淨淨。
小姑娘看著他意猶未盡的樣子，又遞上一條，馬濤不好意思的撓撓頭說：“我已經吃了一條了，池塘裏辛苦摸魚的小夥伴還都沒吃呢。”
小姑娘說：“拿著吃吧，魚還多著呢，等會我再烤一些，你想吃就吃吧。”
馬濤接過魚說：“多少銀子，我給你，說著從懷裏掏出一把碎銀遞給姑娘。”
小姑娘說：“請你吃東西，還要什麽銀子？再說幾條烤魚而已，又不是什麽稀奇物！”
馬濤說：“那謝謝你請我吃魚，我叫馬濤，你叫什麽名字？”
姑娘說：“我叫杜鵑。”<
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