在朱老爺子的十二個女兒之中，最受全家人重視和寵愛的，莫過於是阮琳珞的母親朱元蘭。
朱元蘭是老太太的第一個孩子，而且，還是個病弱的早產兒，一出世就險些沒了性命。好在，她命不該絕，一直被父母當做心肝肉兒般疼著寵著。長大之後，不但出落得亭亭玉立，還有幸風光嫁進敬國公府。
朱元蘭的丈夫阮西平，雖說隻是一個不能繼承爵位的庶子，卻曾跟隨父親鎮守西北多年，戰功赫赫，深受朝廷器重。朱元娘遠嫁京城，不能時常回來，但心裏頭卻極其顧念娘家的老老少少，逢年過節時的禮物都準備得極其豐厚，心思俱全。
老太太心裏一直惦記著大女兒，每到年節跟前，就心心念念地數著手指頭，天天盼著她能從京城捎個信回來，說今年回來，然後，一家子至親團圓，和和美美地過個節。
可惜，嫁出去的女兒，就是別人家的人了。身為人婦，孝敬公婆才是正道，就算有心想回來娘年，卻總是拔不出空來。
前年元宵節時，朱元蘭難得和一雙兒女回來一次，可把家裏人給歡喜壞了，隻是歡喜歸歡喜，也隻能小住上個三五天，又要急急忙忙趕回京城。毫無疑問，阮琳珞這次突然到來，讓朱老爺子和老太太心情大悅，隻比過節還高興呢。
老太太先是問了問她和她母親這一年多的情形如何，然後，又似歎非歎地感懷了幾句，緊緊握著外孫女兒的手，滿臉慈愛道：“你也別到別人院子裏擠著去了，晚上跟著我一起睡，外婆摟著你睡啊。”
阮琳珞嫣然一笑，窩在她的懷裏點了點頭。
阮琳珞被直接安置在老太太院住的暖閣裏的西次間，隨行的兩個婆子和四名丫鬟，也跟著一起安頓下來，衣食用度一應俱全，倒是免去了許多麻煩。
老太太見朱錦堂麵有倦色，便淡淡地擺了擺手，道：“你們且先回去歇歇，等晚飯的時候再過來，咱們一家人好好熱鬧熱鬧。”
隨後，朱錦堂和沈月塵一起回到了西側院，兩人一路沉默無語，直到回到臥房，朱錦堂才開口和她說了第一句話。
“替我備妥熱水，
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