“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”
薛紹現在明白，中學時代就熟知的這一句杜甫的詩作，其中究竟飽含著多少的傷感與悲壯。此時此刻，也唯有這句詩能夠表達薛紹的心情。於是，它成為了薛紹用來祭奠裴行儉的挽聯。
很快，這句詩在二十萬西征軍當中流傳開來，但凡吟者與聞者，無不落淚。
大唐的天空下，不會再有裴公。
國家失去了棟梁，民族傷斷了脊骨。
薛紹和薛楚玉這些大唐的將軍們，失去了他們共同的父親，老師，袍澤和摯友。
再也沒有一個人，能夠像裴行儉那樣把大唐帝國最艱險的軍國問題，彈指之間化解於無形。
再也沒有一個人，能讓大唐帝國的敵人和叛逆，在背後也尊稱他為“公”。
再也沒有一個人，能讓大唐天下所有的軍人發自內心的肅然起敬，能讓惡來這樣的大將軍當眾對他下跪磕頭。
再也沒有一個人，敢對薛紹的臉上砸竹簡，卻讓薛紹不退不避甚至心中都沒有半分火氣。
將才文雄，凜然英風。
一代儒帥，就此謝幕。
二十萬西征大軍將士，一同為裴行儉掛孝舉哀。渭水大營裏，白茫茫的一片。很多關中的百姓聽聞裴公去世的噩耗也紛紛前來祭奠，哀怮之聲響徹遍野。
薛紹心想，哪怕將來皇帝李治去世了，也不會有這麽多的人傷心欲絕。
……
裴行儉去世，對薛紹的打擊固然很大。但是這時候，他甚至沒有太多的時間留在裴行儉的靈前致哀。有個很大的問題，突然就擺在了他的眼前——西征大軍未及出發，主帥溘然長逝。那麽西征一役將要改由誰來主持，眼下那支這支軍隊又該何去何從？
因為薛紹是副大總管又是裴公的學生，將士們都很自然的把眼光著落在了薛紹的身上，希望他能出麵解決這兩個重大問題！
軍情如火，縱然薛紹滿心傷痛也不敢多作耽擱。他馬上派人去聞喜縣請來了裴行儉的遺孀庫狄氏和他們的三個孩子。然後，薛紹準備帶著裴行儉的長子、年僅七歲的裴延休去往洛陽，向二聖報喪。
報喪固然很重要，裴行儉這樣的國之重臣，他的葬禮理當由朝廷來主持安排，風光大葬。但薛紹此一行還有另一個重要的目的，就是在二聖麵前討旨，希望自己能夠接替裴行儉執掌斧鉞，掛帥西征。
薛紹自忖，這個希望比較的渺茫。如果在二聖和宰相們的眼裏自己夠資格掛帥，那也就不必請動裴行儉出山了。但是事已至此，薛紹無論如何也要去積極爭取一回。其中有很大一部分心願，是為了繼承裴行儉的遺誌，把西征一役進行到底！
可是薛紹還沒來得及出發，就被一個人攔住了。
裴炎！
二聖東幸，留下了裴炎、薛元超和劉仁軌這三位重臣宰相，輔佐太子李顯在長安監國。聽聞裴行儉去世，裴炎等三位宰相都來軍中祭奠。在聽聞薛紹準備帶裴延休去洛陽報喪，裴炎就把薛紹請到了長安，在皇城之中門下省的侍中官署裏接見了他。
這是薛紹第一次正式的和裴炎，麵對麵的洽談
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