嚴寒漸退，冬裘入庫。
長城之北，十萬大軍日夜操練枕戈待旦。
朔州內外，戰旗飛揚車水馬龍，無數的戰略物資從河北各個州縣，絡繹不絕輸送而來。
武皇太後的製令，已經頒布天下。授命兵部尚書兼檢校右衛大將軍薛紹，為單於道行軍大總管，總督河北各路兵馬發動對突厥的——第三次北伐！
前兩次北伐，唐軍統帥都是已故的聞喜公裴行儉。薛紹曾以裴公學生的身份，親自參與了第二次北伐。
那一場戰爭，成為了一個重大的曆史轉折。
唐軍在戰場上取得了決定性的勝利，但因為朝政的失誤（主要是處斬了已經投降的突厥領袖阿史那伏念），引起了整個北方大草原的公憤。這為阿史那骨咄祿的東山再起，打下了堅實的“群眾基礎”。
短短幾年之內，阿史那骨咄祿從幾十騎起家，在阿史德元珍的強力輔佐之下，曆經大小數十次戰的鐵血征伐，逐漸征服了草原諸多部族，並多次發動侵略唐朝的戰爭，從中掠奪了大量的人口、戰馬和財富，從而迅速建立了一個以突厥民族為核心的、幅原遼闊、兵力強盛的突厥大汗國。
因此有人說，大唐的前兩次北伐，可以稱之為“平叛之戰”。而現在的第三次北伐，大唐麵對的不再是一支臨時拚湊的草原叛亂兵馬，而是一個完整的、強大的草原國家。
所以，第三次北伐實際上是一場——國戰。
然而，大唐在進行前兩次平叛之時，先帝李治仍舊在世，大唐周邊大體寧定，國力正當極盛之時。朝廷兩次出錢招募雇傭兵，人數都在三十萬。若將征發的勞役與民夫一並計劃在內，參戰人口不下五十萬。
但是到了現在的第三次北伐，朝廷能夠給予薛紹的，隻剩河北各個州縣還沒有被突厥人搶光搶盡的一點戰略物資，和一份不到半斤重的製令。所需兵馬，大部分都要薛紹“自己動手豐衣足食”。而薛紹在離開洛陽奔赴戰場的時候，身邊不過兩百騎。
九州天下，正在廣為傳散薛紹的戰跡與輝煌，敘說他的辛酸與壯舉，並期待他力挫突厥一振國威，重現貞觀之時天可汗的榮耀。
然而這些，對薛紹來說都顯得微不足道。因為他已經得到了，他目前最想得到的東西——武則天的妥協！
“單於道行軍大總管”，製令上的短短數字，就是她的妥協。
薛紹不止一次的冷靜思考過，突厥之害，年勝一年。突厥之仇，越積越深。討伐突厥，民心所向。自己的一係列舉動其實隻是一個誘因
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