數日後，薛紹與虞紅葉從揚州南下，行船於邗溝，準備去往楚州治下的北辰津。
邗溝是串聯長江與淮水的重要水道，楚州北辰津則是江南槽運網絡的一處樞紐所在，商業貿易極其發達。無論是從絲綢之路來的商人還是泛海而來的異國客商，都會在這裏進行集中進行大棕的貿易。
這也是薛紹和虞紅葉此次江南之行的，最後一站。
到這時薛紹不再隱瞞身份了，他發出號令召來了洪門駐派江南的一位重要堂主皇甫傑，曾經也是薛紹麾下的部曲之一。
皇甫傑的家族世代都是行走於江淮的商人，對揚州一帶的槽運水道十分的熟悉。皇甫傑十五歲時他的父親因為出海遭遇颶風死於非命，他因此家道中落隨母親一同流浪到關中投靠了親族，後來就參軍遇到薛紹。薛紹發現他特別擅長理財又對槽運水係特別熟悉，派他去洪門還真是“專業對口”了。
皇甫傑果然也沒讓薛紹失望，他加入洪門之後重回故鄉整頓槽運水路，很快就讓洪門一統江河，製定了統一的“灰色槽運法則”。現在，但凡是飄在揚州一帶水麵上的商用船支，都會在船頭插上一麵洪門的旗幟。難能可貴的是，皇甫傑和官府的關係也打理得很好。近年來揚州一帶州縣的官府要向上繳納官糧或者賦稅，都會願意請動洪門的力量。
原因有兩個，省時又省力，安全又放心。
皇甫傑由此成為了揚州一帶名聲暇耳的大人物，江湖綠林將他視為江淮之魁首，揚州大都督府長史這類級別的封疆大吏，則是將他奉為座上之賓禮敬有佳。在洪門所有的人當中，皇甫傑的名氣最大混得最好。甚至有謠傳，說赫連孤川已經有些厭倦了江湖，他想要帶著愛侶歸隱山林，從而將洪門完全交付給皇甫傑來打理。
如今看來，皇甫傑的確很有可能成為洪門的第二任門主。他的年齡，也就與薛紹相當而已。
在這樣的年齡混到這樣的程度，換作是一般人會很容易膨脹起來忘乎所以。但是皇甫傑至今仍然保持著他在軍隊裏的作風，簡樸沉穩謹慎謙遜，事無大小他都會辦得一絲不苟。這也正是他最令薛紹看中的地方，擁有這類品質的人，才能耐得住清貧又守得住富貴。
皇甫傑受邀與薛紹虞紅葉一同泛舟南下，三人
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