國之兵方可，顯然不合實際。且賊兵藏匿其中不能剿滅，百姓們沒機會去收割，難道冒著被賊兵砍殺的危險去收割蘆葦麽？顯然不能。”
楊秀才道：“可是大人，您這下令一燒，大夥兒最後的希望也燒沒了，大夥兒可就沒活路了。今年已受賊患，年節將至，舍無餘糧餘錢，百姓們今年恐要去逃難乞討了。”
宋楠想了想道：“秀才公放心，這事兒朝廷會妥善解決，我會請皇上派員攜稻米物資來此賑濟，決不能讓百姓流離失所。但這一切都要在剿滅賊兵之後，如今的局勢，朝廷斷不可能調集大批賑濟物資前來，萬一為賊兵所獲，豈不是成了資敵麽？此事我也知道是兩難，一切都要在剿滅賊兵之後方可進行，所以我才決定長痛不如短痛，還望秀才公跟百姓們說個明白。”
那秀才和保長經宋楠一番剖析也知道勢在必行，長歎而回，宋楠因不知這法子是否奏效，也決定先燒昭陽湖南岸的蘆葦看看情形再說。於是立刻四下貼出布告，禁止任何人進出湖區，並撤離所有沿湖漁村漁民百姓。
下午時分，官兵派出二十餘隻放火的隊伍，趁著偏西風正勁之時，沿著昭陽湖南岸開始點火，讓蘆葦從西北角開始起火；於此同時，令大軍嚴陣以待，以防賊兵受火所迫從湖中竄上岸來。
是夜，昭陽湖南岸的蘆葦叢盡數被點燃，強勁的西北風讓火勢越燒越旺。綿延十幾裏的火頭衝高數丈，在數十裏之外都能看到火光，蘆葦叢中成千上萬的水鳥被驚動飛起，煙塵遮天蔽日，讓天明後的天空都變得灰蒙蒙的不見陽光。
這一場大火燒的迅猛，一日夜便將枯幹的蘆葦蕩掃蕩一空，過火距離達三十餘裏，幾乎所有蘆葦密集的湖邊淺灘都被燒的光禿禿黑乎乎的一片；大火不僅燒毀了數十裏長的蘆葦蕩，連湖岸上的柳堤也收到波及，很多樹木被燒成光禿禿的數樁。
次日黃昏，火漸漸熄滅，大軍也開拔靠近湖邊，放眼望去一片狼藉。即便是火熄了，整片地方還是熱浪襲人，根本無法靠近，不過蘆葦燒盡之後，整片地域也暴露無遺。沿岸奔走查看的兵士們發現了幾十處蘆葦中的幹地，更是發現了數百具燒焦了的屍體，顯然是賊兵困在其中沒有及時逃脫。
幾個時辰後，駕船穿過蘆葦蕩檢查的士兵們又陸續發現了兩百具溺死在湖中的屍體，顯然賊兵麵對大火的突襲選擇了遊向湖心，結果這兩百人竟然是被活活的溺死。
這一下群情振奮，不費吹灰之力便將賊兵殲滅近千餘，且燒毀之後的灘塗一覽無餘，根本無賊兵立足之地了；然而宋楠覺得很是蹊蹺，賊兵可是三萬多人，從昭陽湖入湖之後才過了七八天，按理說賊兵大部都在昭陽湖南岸的這片蘆葦蕩中才是，為何一場衝天大火隻燒出了這麽一點人，其他人去了何處？
宋楠已經沒什麽好顧及的了，當即下令將下遊微山湖南岸
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