整個冬天，京西四十裏處的香山都顯得極為清冷，香山腳下的小鎮中也是生意清淡，客棧酒肆因遊客稀少也早早的打烊上板，再過半個月左右，香山半山上的桃花林和梨花林開花的時候便是踏青的旺季，所以他們並不著急。
半夜裏，鎮子東頭萬家客棧的老夫妻兩個被一陣奇怪的嘈雜聲驚醒，老萬頭起床來湊在窗戶上往外看，隻見夜幕中，一大隊兵馬正沿著鎮子東頭通往山道上的岔路往香山山腳挺進，老萬頭很是納悶。他家的客棧在鎮子最東頭，緊挨著京城通往香山山道的官道，經常有馬車牛車騎馬的當官的從這裏經過，倒也見怪不怪，但大半夜的這麽多兵馬絡繹不絕的到來，讓人總感覺是有什麽事情要發生。
老萬頭特意仔細盯著那些兵馬看，人和馬的口中都呼出可見的熱氣，顯然不是什麽陰兵借道的鬼怪之事，老萬頭就這麽默默趴在窗口看了半個時辰，粗略估計了一下，打鎮子邊上經過的兵馬起碼有上千人。
不久後，一名威風凜凜身材粗壯的軍官敲開了老萬頭的門，老萬頭嚇的要命，開了門之後便跪在地上磕頭叫救命，那軍官倒也和氣，拉了老萬頭起身掏了一錠銀子塞在老萬頭的手裏，和顏悅色的道：“老丈不必害怕，我等是京城錦衣衛衙門的錦衣衛親軍，來此處有公務要辦，有些事情想詢問老丈一二。”
老萬頭驚魂甫定，哪裏敢要銀子，抖著嗓子回話：“軍爺但問，小老兒知無不言。”
“鎮子北邊的香山山腳出入山口的道路有幾條？”
老萬頭想了想道：“軍爺，能走人的便是東邊的這一條，其餘的地方隻有采藥的山民掛著繩索才能攀越，還有另一條還在數十裏外的西邊山口，小老兒卻是不知那邊的情形。”
“多謝指點，我還有一件事相問，這鎮子裏有沒有山上的人居住？譬如山上有座香山別院，那別院中有沒有人住在山下？”
“香山別院？那不是宮裏一位有權有勢的公公的宅子麽？鎮上住著十幾個他手下的人呢，天天在鎮上晃來晃去，也不做個營生，光是盯著來往的人問個不休，他們還帶著刀子，很是嚇人呢。”
“哦？是哪一家？”那軍官急促問道。
“鎮子中間有座樓房，上下兩層，門口有棵大槐樹的便是。他們晚上都住在那裏邊，有時候全部住在裏邊，有時候又黑燈瞎火的，不知道今晚在不在，白日裏倒是見到了幾個人。”
那軍官聞言迅速起身，扭頭吩咐道：“趙百戶，立刻帶五十名兄弟封鎖鎮子西頭，火銃隊隨我來，若有反抗，格殺勿論。”
老萬頭嚇得一機靈，這幫軍爺原來是來殺人的，頓時嚇的唇青麵白，待回過神來，湧入宅中的軍官和兵馬早已紛紛離去，老萬頭越想越怕，趕緊栓了院門叫了老婆子收拾家中細軟躲進了後院的地窖之
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