夜晚的乾清宮中靜悄悄的，後殿的一間暖閣內，正德親自把盞替坐在對麵的宋楠倒酒，這是宋楠離京前的最後一個夜晚，明日上午，宋楠便要帶人押解物資糧草回到鹽池長城隘口作戰，此次正德的宴請，便權當是替宋楠踐行了。
和上一次出征前的聲勢浩大喧嘩隆重相比，這回的踐行宴隻有君臣二人，雖有皇上親自把盞，但也是寒酸之極。由於宋楠和外廷意見相左，雙方鬧得不甚愉快，正德索性一個不請，免得勉強前來赴宴，在宴席上鬧得不愉快。
不知何時，正德的心境也有了變化，在他登基後大明朝屢屢發生動亂和戰事，雖然無人敢當麵歸咎於他，但他又不是傻子，自然知道這一切跟自己這個當皇帝的有很大的關係。現在的正德，隻希望一切安安穩穩，甚至連臣屬在自己麵前爭吵他都有些受不了，故而今夜他決定親自給宋楠踐行，不叫任何人作陪。
“宋楠，你心裏不要埋怨朕，朕知道你是一片為國之心，收複河套乃是長治久安之舉，朕其實很讚成你這麽做。但無奈，朕要照顧外廷諸臣的情緒，也要考慮他們的意見，外亂未平，內訌不能再生，大明朝經不起太多的風雨了。”正德輕輕將宋楠麵前的酒杯注滿，似是安慰，又似乎是解釋。
宋楠表情淡然，雙目注視正德的臉，燈光下，正德的麵龐有些虛浮腫脹，眼圈帶著隱隱的黑色，兩頰上的肉居然有些微微的下垂。宋楠心中歎息，正德比自己還小兩歲，自己二十三，他隻有二十一歲，正值青春年少的皇上，在此刻看起來就像是垂垂老者一般；他的頭部微微擺動之際，竟然似乎能看到有絲絲的白發。聽著正德從胸腹之中發出的聲聲悶咳之聲，宋楠明白，酒色和放縱已經徹底的摧毀了這幅年輕的身軀。難怪有人會急著尋繼任之人，正德的樣子給人的感覺甚是不好。
“皇上莫要擔憂，保重龍體要緊；臣和內閣外廷的諸位大人們其實沒有根本性的分歧，他們其實也是希望能收複河套的，隻是朝廷財政吃緊，故而才和臣意見相左。臣堅持繼續打下去，是因為戰機難得，很多事若不一鼓作氣，便會拖到不知何時才能下定決心。到那時，韃子的氣力恢複，那便更不好辦了。”
正德歎了口氣道：“你說的朕都明白，但現在這情形，一殿之臣居然各做各的事，相互間不能協調一起辦事，傳出去豈非是個笑話。朕越想越覺得慚愧。宋楠，朕這個皇帝是不是不合格？朕和先皇相比是不是差的太遠了。”
宋楠當然不會實話實說，隻安慰道：“皇上莫要胡思亂想傷神，皇上安心的在京城等我
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