盤踞湖南的桂係軍隊以及那些湘軍小股勢力原本就因為打敗了北洋軍，所以信心爆炸，一股子求戰的心，隻是礙於陸榮廷和唐繼堯與直係馮國璋簽訂了休戰協議才勉強不動手，但是現在直係以主戰派為首，暫時聯合皖係，聽從段祺瑞的命令，所以他們按捺不住自己的好戰之心，本著先下手為強的道義，果斷向北洋軍盤踞的嶽陽發動進攻。
突如其來的進攻打蒙了盤踞嶽陽的直係軍隊，1月27日護法聯軍攻克嶽陽，俘敵1300餘人。如果趁著聯軍這股勝利之風，以北洋軍兵力集中荊、襄的機會，一舉偷襲武漢，那麽這場護法戰爭將出現重大轉機，甚至有可能在兵力、地盤等劣勢下反敗為勝；可陸榮廷強令桂係軍隊隻需要保證湖南的安全，按兵不動，並且向北洋方麵提出“北不攻嶽，南不攻鄂”的議和條件，白白喪失攻取武漢、會師北伐的大好時機。
他們不知道的是，本來直係主和派不願戰爭的心思還很旺盛，一直在和主戰派爭奪權力，但是這一場戰爭直接把主和派打得沒脾氣，不宣而戰，即下嶽陽，無疑是在挑戰整個直係的底線，不要說主戰派忍不了，就是馮國璋都憋了一肚子的火。
隨著此戰的東風吹起，北洋主戰派氣勢似火借風勢，越燒越凶，甚至脅迫馮國璋強行戰爭，馮國璋此刻一肚子的火沒地發，隻想狠狠的給那些南蠻子一個教訓，於是在1月30日下達對整個西南的正式攻伐令，催促曹錕、張懷芝和張敬堯統率麾下部隊分別進攻，不單單如此，所有北洋部隊除了留守的之外，一下子全都進入狀態了，此時的北洋軍就好像當年護國戰爭的時候一樣氣勢逼人。
2月，各地北洋軍集結起來，約10萬人分別向湘鄂、湘贛邊界進軍，兵鋒銳利無比，3月18日，北洋軍“後起之秀”、署理第三師師長吳佩孚獨占鼇頭，率部攻占嶽陽，徹底將北洋軍的凶猛釋放出來，3月23日，在主戰之風下，馮國璋被迫重新任命段祺瑞為國務總理，段祺瑞正式張開獠牙，當即命令枕戈待旦的北洋軍大舉進攻，在湖南戰場上打得‘叛軍’丟盔棄甲，26日，吳佩孚作為北洋第一刀鋒，迅速占領長沙，當即北洋政府任命張敬堯為湖南督軍兼署省長，讓吳佩孚等部隊發揮宜將剩勇追窮寇的作風，分左、中、右三路向湘南進軍，目標占領整個湖南。
一時間，所謂的中華革命軍政府被南北夾擊，潰不成軍，頹勢漸顯，1918年4月，江西督軍陳光遠遵照段祺瑞的指令，攻占南雄。護法軍政府陸軍總長、靖國軍第五軍軍長張開儒，緊急抽調駐韶關等地兵力，增援南雄，由於援兵奔波跋涉，疲憊不堪，加上立足未穩，被贛軍擊潰，南雄陷落，莫榮新隻得急調李根源為粵贛湘邊防軍務督辦，率所部滇軍從討龍戰場疾速北進，廣東軍隊為了應對贛軍以及瓊軍的進攻，大部分部署在在北部以及西南部，東南一片空虛。
而毗鄰廣東的福建督軍府內也是一片熱鬧。
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