; 酋長製度在撒哈拉沙漠以南的非洲廣大地區比較普遍，尤其盛行在廣大偏遠、落後的地區。 據考察，酋長製度最初是從原始的氏族製度發展演變而來的。 非洲在從奴隸社會向封建社會逐漸過度時，大大小小的酋長土邦和酋長製度便慢慢在氏族製度的基礎上形成了。 無論是過去和今天，酋長製度在非洲的政治生活和社會生活中都有著舉足輕重的作用。 酋長製度大都是世襲的。 一般說來，世襲的方式有兩種：一種是由父係相傳，另一種是由母係相傳。所謂父係相傳，就是由兒子繼承父親的職位，這種方式在非洲廣大地區一直十分流行。 當然，在個別地方也實行母係相傳的方式，即由外甥繼承舅父的職位，例如在加納中部和南部地區曾長期實行這樣的作法。 在非洲，酋長擁有相當大的權利，在鄉村表現得尤為突出。酋長決定著他所管轄範圍內的大大小小的事情甚至包括一些家庭瑣事。凡事沒有得到酋長的批準，是不得操辦的。一切爭端的是非曲直，隻能聽從酋長的裁決。 村民對酋長必須畢恭畢敬，服服帖貼。 酋長出門，身著金光閃閃的繡花的非洲衣袍，不是坐轎，就是騎馬，眾多的侍從人員護衛，前呼後擁，鳴鑼開道。 酋長在當地也稱之為土王。 酋長住的房子叫做“王宮”。 在非洲，傳統的酋長製度，一般分為一、二、三級酋長領地，分別由一、二、三級酋長管轄。 &nbs
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