格怪異，他任性好俠、放蕩不羈、我行我素，但卻又不修品行，不研究學業。曹嵩從小有心不已。一日，曹嵩的好友橋玄來訪，見過曹操後，卻大為驚異，更直言，天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，非此子莫屬。又問曹操何以治天下。曹操答，天下若亂，唯先以武而平之，再修以政而治人心，清除亂黨，鞏固根基。但此非一朝一日之事，單要平亂，便要終之一生。
橋玄大驚失色，離去後，便派人把家中兵法贈於曹操。曹操不好學，卻喜讀書，由其兵法，將橋玄所贈的古代諸家兵法韜略一一抄錄。後來，曹操舉孝廉，入洛陽為少郎，黃巾起義，曹操拜為騎都尉，大破潁川的黃巾軍，斬首數萬級。不久前，劉協設立西園八校尉，因由宦臣小黃門蹇碩設立，蹇碩看在曹操的家世，有意拉攏，故任其為典軍校尉。
隻不過曹操雖為宦臣之後，但卻是極其憎惡十常侍禍亂天下，表麵與蹇碩虛以委蛇，暗地裏卻又投向了何進這派。何進本對他持有疑心，卻是袁紹大力舉薦，看在袁紹麵上才讓他加入。
也正因曹操的身份特殊，眾人本就對他心存戒備，甚至有些更是暗裏鄙夷。曹操卻也懶得理會，表現得極為低調。
話說何進見眾人閱畢，不由神色一震，笑道：“不知諸位有何高見？”
何進話音一落，袁術眼露鄙夷之色，不緊不慢地起身不按道：“不過區區一個雜種，大將軍何須如此在意。那馬家雖為伏波之後，可許多年前早已家道中落，那馬壽元之父，當年曾任天水蘭幹尉，但因犯事貶官，後娶羌女為妻，伏波血統早已不正。依我之見，還是莫要與他牽連關係，否則隻會引起漢人各大世家，還有百姓的敵視。這豈不是得不償失。”
袁術說話間，眼光時不時瞟向袁紹，由其一開始雜種兩個字，說得由其用力。袁紹麵色頓時一寒，牙關咬緊，卻無說話。
何進聽了，想到漢人素來仇視羌、胡之人，也覺是理，沉吟一陣後，頷首道：“公路所言確是頗有道理。但西涼若亂，豈不助長了董豺虎之勢！？何況陛下一直有意，以馬家牽製董豺虎，以免其出兵中原。”
“大將軍不必多慮。我看金城太守韓文約，早年便有名士之稱，且頗得民心，何不向陛下提議，提拔他為涼州別駕，再從朝中調撥一人，接任這南安太守之位便是！”
別駕乃刺史佐官，地位甚高，而袁術言下之意，是要讓韓遂與董卓分庭抗禮，而那即將上任的南安太守，不過是作為傀儡之用，當然暗中也會監視韓遂的一舉一動。
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