一步的戰事。
對此，曹仁麾下部將卻分為兩個陣營，其中一個陣營，希望進往汝南，以防孫家獨大，養虎為患。另一個陣營，卻盼曹仁進攻陳國，以斷張繡後路。
曹仁這下一時卻也猶豫不決，想要分兵，卻又怕分兵之後，兵力不足以震懾孫家，或是攻取陳國。
這時，曹操一道急令傳來，倒是替曹仁解決了眼下的難題。
曹操指令，袁術若退，即攻往陳國，張繡自如甕中鱉也！
曹仁得令，自不怠慢，立即向諸將下令，當日便是拔營而起，聲勢浩蕩地殺往陳國。
而袁術卻也並無往陳國回守，而是直接往淮南方向而去。曹仁心想袁術定是回去提備劉繇，遂無顧慮，一路火速進軍，殺至陳國。此時陳國正是空虛，曹仁率兵一路高歌猛進，隻五、六日迅速就將陳國大半城縣攻克，把陳國與潁川的邊境關口全都占了，更布以重兵。
卻說，就在曹仁把占了陳國一幹關口的同時，另一邊張繡因急攻葵城不得，與把守在城中的夏侯惇軍陷入了僵局。而就在不久前，劉曄從陳留率援兵趕到，與葵城成以掎角之勢。張繡軍見之，陣腳大亂，張繡急尋閻象商議，哪知閻象正好得知南陽被破，曹操正率大軍殺往潁川，當時汝南的戰事又是一片混亂，想歸去已然無望，竟有心投降曹軍，遂故作為難，隻道無計。張繡怨之，輕出攻取劉曄軍，卻遭到了夏侯惇率兵奇襲，所幸營中有呂布把守，其軍才並無遭到重創。呂布因此更得張繡部署擁戴。
當日，夏侯惇回到葵城，曹休便滿懷喜色來報，說適才流星馬傳來喜訊，袁術已然撤軍，此下曹仁的大軍也攻往了陳國。而他們主公曹操所率的一萬大軍，此下也已取下昆陽，不久將到葵城來援！
“陳國失守，昆陽已被主公攻破，如今我與劉曄兩軍又已成掎角之勢，張繡破許昌無望，可謂是進退兩難，已成甕中之鱉！”曹休冷笑而道，目光赫赫。
夏侯惇聽了，卻是一皺眉頭，忽然道：“那張繡確是甕中之鱉，但那呂布卻是一頭困獸！！若不解決此人，隻怕會被他反咬一口，不死也掉一層皮！！”
就在夏侯惇話音一落，驀然外頭有將士求見，夏侯惇遂是召之。那將士進來後，快速施禮，旋即從懷中拿出一封密信。夏侯惇問之，才知這是適才奇襲敵方營地時，敵軍之中有人偷偷把這密信交給了這個將士。
夏侯惇遂是取過，拆開一看，不由神容一震，原來這是閻象所寫，說明他有心投降曹軍，並且還說如今張繡軍中不少將士都對呂布滿懷敬重，也正因如此，張繡十分忌憚，可用離間計，造使兩人造反，趁機破之！
夏侯惇一聽，不由大喜，遂把密信給曹休一看。曹休看了信中之計，倒也覺得可行，兩人遂商議一番後，便已有了決定。
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