兒子陸念祖叫到內室，囑咐一番，告訴他明天戲班要出城唱戲，讓他不要跟著去，陸念祖還是個十七歲的孩子，巴不得跟著戲班出去瞧瞧熱鬧，可他爹竟然不許他去，一時之間，難免有些悶悶不樂。
陸班主看他那副不高興的樣子，立刻一掃平時的和善樣，橫眉毛立眼睛地將兒子訓斥了一頓，發覺自己失態，又趕緊和顏悅色拉著兒子說："爹這都是為你好哇！"
第二天，戲班整裝待發，可戲班裏那個打鼓的突然上吐下瀉，小臉煞白，陸班主沉著臉尋思了一會兒，這戲班裏除了這個打鼓的，就隻有陸念祖會打鼓，萬般無奈，隻好喚陸念祖過來，要他跟著戲班同去。
船駛在粳水之上，那陸念祖萬般得意，幸虧他機靈，在打鼓的師兄的早餐裏下了瀉藥，否則他哪有機會跟著戲班出來瞧熱鬧？
待戲唱畢，副班主按著掌櫃說的，謝過主家之後，趕緊收拾東西，吆喝戲班上船。那天，風和日麗，河上波光粼粼，大家又都剛幹完了活，好不容易放鬆下來，一時之間，好不愜意，尤其陸念祖在船上穿來跳去。
船駛至河中心，不知為何，忽然顛簸起來，眾人也未在意。可這船越顛越厲害，突然向左傾去，眾人一陣驚呼，趕緊抓住船幫，隻有那陸念祖正在船上手舞足蹈 ，躲閃不及，落入水中。
那船工趕緊停了船，船上會水的師兄趕緊跳將下去，一通忙活之後卻一無所獲。眾人無奈，隻好先行回城。
陸班主得了消息，像得了失心瘋，立刻找了便城水性最好的船員下河去找，可那陸念祖的屍首竟像蒸發了一樣。
陸念祖溺水的消息傳遍了粳城，便城百姓都說老天真是沒眼，竟奪了宅心仁厚的陸班主的獨子。陸班主經受不住打擊，一病不起，勉強能起身之後，日日瘋瘋癲癲徘徊在那粳水邊上，嘴裏嘟嘟囔囔不知在說些什
有好事之人端坐水邊細聽陸班主說話，本來隻是好奇，卻發現了一個驚天秘密。原來四十多年前，吉祥戲班落水竟不是一件意外，陸班主那時還有一位大師兄，因老班主尚在猶豫大師兄和陸班主誰來接任班主，陸班主怕班主之位落到大師兄手中，買通船公，在河中心使船顛簸，他乘機推大師兄落水。
恰好，那天天氣惡劣，那船公把握不準，竟翻了船，害一船人都喪了命，那船公惡有惡報°，也當場斃命。
後來的事大家都知曉了，陸班主如願接了班主之任，把戲班發揚光大，裝出一副仁慈。麵孔，嘴上說傷心過度，再不乘船出城，實則做賊心虛。
自那陸念祖落水之後，下遊的百姓也發現了一件怪事。本來，自那吉祥戲班落水之後，每逢陰雨天，人們便隱隱約約聽到那水上有吹拉彈唱之聲，戲班子裏那些行當樣樣俱全，唯獨缺鼓。可自從陸念祖落水，再逢陰雨天，水上的吹拉彈唱之聲裏，居然有了鼓聲，人們都說，陸念祖是被那戲班的冤魂索了命。再到陰雨天氣，竟真有好事者不顧泥濘結幫搭夥前往下遊去聽，回來之後言之鑿鑿。
一時之間，滿城嘩然，人們紛紛感慨，居然看不出仁慈陸班主竟是人麵獸心之輩，好在老天有眼，撕破了他的麵具。
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