家可以或怠慢或說明情況，不親自過去，但莊家卻不同——這時候的規矩是舅舅大，莊家的年，每年都得江崖丹三兄弟一起去拜。尤其秋曳瀾今年年初才過門，這是在夫家過的頭一個正月，意義非凡。
即使宮裏出了大事，但既然沒到最壞的地步，這親戚還得走！
說起來江家的媳婦裏今年唯一能夠真正窩家裏不出門的隻有小陶氏，陶老夫人給她把所有的親戚都擋了，隻叫她專心安胎。
所以正月初三，勉強休息了一晚的秋曳瀾與江崖霜，起早穿戴打扮，到上房給秦國公、陶老夫人磕過頭，說明去處，便與江崖丹、江崖朱夫婦一起，趕到莊府拜年。
江、莊兩家同處京中，平常來往就不少，這日也沒有很鄭重，不過是蔓的哥哥莊榮領著長子莊南風在大門外迎了迎。進內到二門，莊蔓與她嫂子鳳氏接住了盛逝水與秋曳瀾。如此一起到了堂上，行完禮，莊墨夫婦笑著喊了起，又讓人端來豐厚的紅包挨個發下。
眾人寒暄了一番，莊墨之妻溫氏給媳婦鳳氏使個眼色，鳳氏會意，就提出帶兩個表弟媳去自己院子裏坐坐：“前兩日買的幾盆梅花，如今正開著，兩位弟妹要不要去瞧瞧？”
這顯然就是想讓女眷們閃人——盛逝水與秋曳瀾都是心裏有數，識趣的就著這個台階出了門。
溫氏又帶著莊蔓借口去廚房看看午宴的預備情況，把明堂完全讓給舅甥們說話。
她們母女一走，莊墨就沒了閑聊的心情，立刻向江崖霜問：“除夕晚上戴叢帶你出宮後？”
“已經同大哥解釋清楚了。”江崖霜笑了笑，“他找的那個證人倒是頑固，甥兒都問得他張口結舌不能自圓其說了，兀自一口咬定是孫兒指使他把竇家罪證交給了邱典——也不想想甥兒雖然不敏，但身邊還是很有幾個使喚的人的，又可使銀錢買通他人做事，至於傻到親自把罪證交給他一個陌生的道旁乞丐？就不怕他轉頭花了酬勞，又把那些罪證丟水溝裏去麽！”
他安排的人，那當然會留下明確破綻好讓他洗清自己。
戴叢後來也醒悟過來自己被坑了，隻是那“乞丐證人”本就是江崖霜安排的死士，正如戴叢所言，根本活不過當晚。到了正月初一那人果斷咽氣，死無對證，戴叢想喊冤都沒地方去，不過他也命好，恰好趕著皇帝中毒，誰還有心思追究他汙蔑翰林之責？即使以後會被翻舊賬，眼下到底暫躲了這劫。
莊墨聽說他已經解釋清楚沒有謀害自己大伯父的親家，才鬆了口氣，告誡道：“竇家這些年來仗著你們那大伯父在你們祖父跟前不一般的地位，吃相是越來越難看了！隻是再難看，總歸是
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