豺狼之性，根本無法讓他們和睦相處！與其徒勞無功，還不如另辟蹊徑，挑選最出色能幹的子弟栽培，免得我一死，他們先由內鬥敗落，再被外人趁虛而入，白白糟蹋了我們這一輩人的心血！”
陶老夫人舒了口氣：“你選了四房？”
“我沒有選。”秦國公淡淡道，“我隻是照著規矩來——大哥恩情不可忘，他的嫡長子還是我跟前養大的，自要另眼看待；老三是我嫡長子，長幼有序，同樣的理由，同樣的情況，我會優先考慮老三；老四人不在京裏，他膝下的子嗣代表他，相同情況下，四房排在老大與老三之後，理所當然；老六是三弟唯一的子嗣，我自也要格外照拂些；老八是我的幼子，雖是庶出，但其生母既在，偶爾也給些體麵……”
“我對他們都有偏向，也都有約束，一切都照著人之常情與禮法來衡量——誰能出頭是他們自己的本事！”
秦國公冷笑，“江家祖上寒微，當年我們兄弟是千辛萬苦才掙出頭的，如今他們的景況不知道比我們那時候好了多少！他們的對手大抵也隻是自己的兄弟子侄，都是知根知底的，若這樣還被打壓了下去，我再抬舉，給多少好處，眼一閉也是便宜了旁人！留著他們給外人做墊腳石，還不如成全了自己人！”
“早兩年我以為會是最占便宜的大房得勝，誰想十九漸漸長大，如今卻把大房壓了下去！”秦國公吐了口氣，“當然這不能說全部都是十九的功勞，你，天鸞，還有天馳，都對他有襄助與提點。尤其是天馳……昆侖生前那麽喜歡他不是沒有緣故的，他最像我們年輕的時候！甚至……”
秦國公麵上露出一抹複雜，“比我們年輕時候還狠——不過無所謂，我隻是不想被外人揀了便宜去！說到這裏又要傷你心了：陶家就是個例子！陶公在時何等顯赫？我去提親時，如果不是趕著他老人家已經時日無多，後輩子孫中又沒出現爭氣的人，慢說娶你做繼室，就是發妻，恐怕都會被趕打出門吧？”
僅僅幾十年，陶吟鬆的名聲尚且在朝野流傳，被人緬懷，本朝公認的第一名門陶家卻已經蕩然無存！
“這份心思我一直不好吐露，對子孫我是不屑講，對昆侖我是不敢說。也就如今聽說大哥也快不行了，想想三個兄弟，已經走了一個，還有個快走了，那麽我也差不多了。”秦國公慘然一笑，“思來想去，隻有跟你說——如今我才知道為什麽說少年夫妻老來伴，盡管我娶你時已非少年，可是積壓心底的話，到頭來卻隻能跟你傾訴！”
說
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