寒冬的夜晚，風冷得像刀子。
庭中一株枝幹虯勁的老梅樹，頂著冰天雪地吐露芬芳。
星星點點的紅梅開在雪裏，紅得像血，豔麗卻不祥。
鏤刻成“五福捧壽”吉祥圖案的窗欞內，映著一對廝打的人影。
雙方都有顧忌，所以不敢高聲。
但不時被推倒的器具、撕裂的衣帛、以及似乎從齒縫裏擠出來的怨毒話語，依舊讓就在回廊上的男童聽得清清楚楚——
“你當我是什麽？！我是什麽？！”
“放肆！”
“誰放肆？！你還是我？！我十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，可曾借助你穀氏絲毫？！自古以來萬般皆下品，惟有讀書高！縱然我本是寒門子弟，既登天子堂，也已非往日鄉間少年！你……你竟然這樣羞辱我！！！”
“羞辱你？沒有我穀家，你區區一個進士，能有今天？！你道登過天子堂就了不得了？！對於鄉間無知黎庶來說或許如此！但對於我穀氏，嗬！莫忘記那天子堂上坐的天子，如今可還都要聽我那姑祖母的！”
“連曆朝天子都不敢這樣輕慢讀書人，你！！！”
“就輕慢你又如何？姓鄧的，你不要不識好歹——這滿朝文武，天下諸官，有幾個不是金榜題名出來的？！你以為你有多高貴！？告訴你，若非上天賜了你一副好相貌，你道那麽多進士，我會偏偏選了你來抬舉？！”
“無恥！！！誰要你抬舉？！我既然能夠堂堂正正的中榜，就能堂堂正正的做官！”
“堂堂正正？哈哈！你信不信我打發個人到泰時殿上打個招呼，就讓你身敗名裂？！”
“你……！！！”
“識趣點吧！你雖然頗有幾分才學，但天下之大，放你進去也不算什麽不世出的人物——若沒我的幫助，你遲早泯然眾人！你若是聽話，那滿朝朱紫貴中，遲早會有你的位置！”
“……！！！”
“我那姑姑雖然隻是庶出，卻是我嫡祖母親自養大，珍愛如明珠，與嫡出也沒什麽兩樣！憑她的相貌，你可知道這京裏上下，多少人欲求之而不可得，我卻說服祖母偏偏把她許配給你——我待你還不夠好？！”
“原來，你還記得你該喊我姑父？！”
“你若不做我姑父，我與你來往頻繁了，難免為人所知……我自有爵位可繼承，宮裏又有姑祖母維護，有什麽好怕的？！你呢？我這麽做，足見對你的心意了不是嗎？否則我強行綁了你去別院，你能奈我何？！鬧出去？那樣你聲名盡喪，慢說做官，就是做人，也不成了吧？不鬧出去，那跟現在又有什麽兩樣？！”
“你的心意……嘿！莫要再說這樣讓我惡心的話了！上次是我不察，竟不曾看出你這冠冕堂皇的廣陽王世子，我的內侄，生得人模狗樣，卻是這樣齷齪的心腸，這才毫無防備的喝了你遞過來的茶水——如今的既然清醒，你道我會為了前途，以八尺男兒身，效仿姬妾娼妓之流，屈身受辱？！你做夢！！！”
“姑父這
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