（外丹、內丹是道教術語。外丹是煉丹爐裏煉製的、可以服用的有形丹藥；內丹是以指吐納練氣等方術作為修行方式，比如陳摶學的鎖鼻術。效果如何無力論述，但都是現實道教中存在的東西，不是玄幻。）
……
南唐國的壽州城外，已經聚集了幾十萬人。本在陳州的皇帝柴榮也離開了病重的皇後、趕到了這裏。
壽州在淮河中遊的南岸，（今天的安微省北部壽縣附近），中原地區幾條北南流向的河流垂直注入淮河，形成水道網絡；中國城池多建於江河匯流處，以扼守水陸兩路，壽州也不例外。壽州城就是西淝水和淮水匯合的地方。
大周主力進軍路線便是從東京（河南開封）沿蔡水南下，然後又沿西淝水直接逼近南唐國淮河流域。兩地相距八百裏。皇帝柴榮又部署了諸鎮節度使從各地出兵，淮河上遊也施加了軍事壓力；荊南國嚷嚷著要出兵，但暫時沒見他們有什麽動靜。
周軍前鋒進攻壽州一個多月不能攻破，此時柴榮調動的宋、毫、陳、潁、徐、宿、許、蔡等州軍民也陸續從浮橋渡過淮河，加上諸鎮節地方軍，開始對壽州四麵圍攻，幾十萬人進行晝夜不間斷的強攻。
柴榮手按劍柄，眉頭緊皺看著被圍得水泄不通的城池，他現在非常不爽。
發動攻打南唐的戰爭以來，周軍前後在壽州城下、以及壽州西麵的正陽野戰大獲全勝，多處戰鬥之後光斬首南唐軍就一兩萬人……但這些都不是柴榮想要的。柴榮想要的是整個江淮平原！
初期，皇帝和樞密院定策的戰略，非常幹脆非常直接：從淮河流域中間突破，攻占壽州為立足點，同時掃除大軍進攻的路線威脅；然後以壽州為戰爭策源地，向東南防線突破清流關，攻占滁州（今安微省滁縣）、東都（今揚州）。
中路突破，將江淮平原分割為二，占領南唐中心重鎮東都江都府，大軍逼近長江。如此一來，南唐國長江北岸地區便首尾不能相顧，又沒有中心，成一盤散沙。這時候要收拾江淮殘局如秋風掃葉。
但問題是，眼下打了快兩個月了，連最初的戰略目標壽州都沒有拿下！柴榮此時已經懷疑這場戰爭的可行性……圍著不能攻下來是沒用的，南唐國富庶不缺糧不缺錢，壽州這
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