泥嶺？”
向拱道：“走陳倉道過青泥嶺是最好走的路，當然還得試試；我隻不過想提前準備別的法子。”
“向將軍預計多久能攻下青泥嶺？”李穀又問。
“這……”向拱皺眉道，“我現在的打算，要先派人運石子、炭渣到嶺上鋪一條路；在靠近敵軍工事的地方構築防禦工事和營寨。然後可以逐次進攻。
否則像前天那樣急於求成，將士到達戰陣已是疲憊不堪，無法攻破蜀軍陣線。”
李穀不太高興，說道：“青泥嶺雖然道路難行，但蜀軍亦無大城可倚仗。咱們攻個山嶺要如此緩慢，何日能下漢中？向將軍應知，要從蜀道運糧運物山高路遠，兩萬大軍若在這荒郊野嶺太久，耗費巨大，我沒法向朝廷交代。”
李穀是宰相，又是監軍；向拱麵色不虞，但也沒有發作。他沉聲道：“青泥嶺大量蜀軍的補給，最近的地方也隻能靠興州；蜀軍耗費也並不比咱們少。蜀軍若是這樣憑借氣候氣勢逐層死守，誰也沒辦法，那隻有拚國力了。”
“若是如此，向將軍最好親自上書朝廷，敘述此間狀況。”李穀提醒道。
……此時青泥嶺上，一個又黑又矮的人正按劍站在藩籬後麵，遙指前方說道：“派人去前麵把坡上的箭矢都撿回來，洗洗晾幹。把住人的草棚在後麵重新搭建，遠離工事。”
部將領命而去。
發號施令的蜀軍將領叫侯茂，不過人們背地裏一般稱他“猴子”，因為矮小的身材容易被人戲謔、而且不幸又姓侯。猴子本來是打算讀書科舉的，但做的文章被人罵狗屁不通，隻好繼承他父親的衣缽幹武將，靠熬資曆混到了興州防禦使的位置。半路出家武藝是完全不行，正是文不成武不就……自然不是什麽名將。
侯茂在前方跋涉巡視了一番，回到山嶺上的營寨，隻見更多的人正在運送材料修建簡陋房屋、搭建帳篷。山的背麵，無數的民夫彎腰緩慢地拉著大車，後麵還有人推。一輛四輪板車上裝滿了木料，不幸陷到了一個泥坑裏，前方一個渾身汙泥的民夫連拉帶爬地使著力，麻繩深深勒進了肩膀上的衣服裏，後麵幾個人上前幫忙推。
“一二，起！一二，起……”帶著漢中口音的人吆喝著。崇山峻嶺中生存的人們，還是非常能吃苦耐勞。
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