到北漢國晉陽查探虛實。
這次派的人很多，一共幾十人。其中幾個專門負責暗查趙匡胤的下落。馬斌就是這幾個人的頭子，是開封府的底層武將直接調到樞密院當差的人。
因為此時大周完全還沒有動武的跡象，晉陽城實在太好混進去了。北漢國官府似乎對奸細沒太多防備，馬斌等人扮作商賈前來，在隘口和城門口隻顧交錢，在這裏錢銀非常好使，隻要給了稅就能暢行無阻……不過收稅層層設卡，盤剝的衙門也太多了點。
那趙匡胤在北漢國的地位不高，卻本來就是個有名氣的人。馬斌等人打探到他的住所很方便，便在附近找了個地方住下來，一麵派人聯絡派遣到晉陽的細作首領。
上頭下令他們找個營生做幌子，隻需盯著趙匡胤的行蹤。
馬斌沒熬幾天，很快就動心思了，他與部下商議：“朝廷下過懸賞令，那趙匡胤的腦袋值錢萬貫、良田無算，現在天大的好處就眼皮底下，兄弟們何不幹一票？”
部下一開始還有點懼意：“誰都知道姓趙的腦袋值錢，可他現在還活得好好的，恐怕不容易。何況上頭沒有叫咱們行刺，擅作主張會不會被懲罰？”
馬斌不以為然道：“北漢國是大周之敵，懸賞令不能張貼到晉陽來。再說一般人幹不了這等事，就算幹成了也怕拿不到錢、更沒命花。可這事兒難不倒咱們，咱們本來就幹得是刀口上賣命的生計！”
眾人一合計，越說越激動，大夥兒憧憬了一番成事之後榮華富貴、吃喝嫖|賭花不完的巨額財富，很快便達成一致，商量拿了趙匡胤的腦袋回去請賞，然後分掉懸賞的錢財。
馬斌等人當下便一番計議，先準備弓箭兵器，然後準備鹽和石灰……防止腦袋腐爛太快辨認不出模樣。一人趕馬車到臨近街口的酒肆喝酒等待；餘者數人在趙府門外擺兩個攤賣烙餅和蔬菜。等趙匡胤一出門，先用弓箭射殺，然後割掉腦袋朝小巷子裏跑；到酒肆的馬車上匯合後，趁官府還沒出動，迅速坐馬車混出晉陽城。
他們準備妥當，但許久沒有機會。那趙匡胤深居簡出，很少出門；有一次一輛馬車出來，卻不能確定那廝是不是在車裏。而且周圍十幾個披堅執銳的武夫。馬斌等人沒敢動手，因為估摸著自己的人打不過那十幾人……穿著盔甲、拿著軍用武器的武夫，戰鬥力比他們幾個隻有幾樣兵器的人強多了。
但是困難並未打消馬斌的念頭，他一想到以後在青樓酒肆裏花天酒地、揮金如土的痛快日子，心裏的欲|望已經收不住！
馬斌便決定改變法子，決定獨自半夜爬上屋頂，翻進趙匡胤的府邸上，悄悄打聽虛實，摸準趙匡胤本人住在哪個房間。若有機會，天亮之前動手，方便脫身後能盡快出城；若無機會，改日再去。
風險是極大的，但馬斌已經不願回頭。
他說道：“趙府的房屋多是硬歇山頂，從邊緣上爬，屋頂能承受得住一個人。深更半夜，都睡了，隻要小心一點不會出
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