滔滔黃河上，成群的馬兵緩緩地從浮橋上渡河。郭紹勒馬站在河邊，迎著濕潤的秋風久久觀望著一條條長龍一樣的馬群。“嘩嘩……”的浪聲仿佛在傾訴著這裏無數的往事。
河岸、浮橋上全是馬兵，一人至少雙馬！
郭紹西巡後，總結了年初北伐的教訓，對禁軍進行了調整。取消了絕大部分騎馬步兵，將步兵的乘騎調配給騎兵；另從西北得到良馬好幾千匹，現在禁軍騎兵有了比較充足的戰馬，進一步提高騎兵機動力。
但因騎馬步兵不複存在，步兵機動力下降，完全跟不上騎兵行軍了。
此番郭紹出京，調動精騎五萬多人，幾乎出動了全部禁軍馬兵。隨駕軍隊隻有馬兵，調集了殿前司和侍衛司的騎兵。步兵並未出動。
李處耘和楊彪策馬上來，勒馬分立郭紹左右，二人順著郭紹的目光也跟著瞧河麵上的如螞蟻爬滿樹枝的人馬群。
郭紹沒理會他們，良久一言不發。
他迎著風張口深呼吸了幾次，依舊無法緩解胸口的一股莫名氣悶。他感覺很重，好像有什麽東西壓在身上一樣，而且心跳很快，還沒上陣有些許緊張感。
失敗經曆有時候不一定全是好事，它會增加心理壓力。如果沒有年初北伐的不順，郭紹現在或許還能像以前率軍作戰一樣揮灑自如，但現在他實在灑脫不起來；內心深處擔心失敗，怎麽也揮之不去，無法輕鬆……一顆心是懸在半空的。
又或許是失敗的後果太嚴重，叫他有點覺得承受不起；對勝利太過期待，幾乎是必須獲勝的心態。這些都無形中讓他覺得沉重。
郭紹從馬上跳了下來，雙手捧起一抔土，放到鼻子前一嗅，有股子泥土的清新氣息。土粘在指縫之間，他用拇指和食指輕輕一撚，觸覺十分真切。這不是夢，這裏是他真實地賴以生存的地方。
……
易州軍府大堂上，上麵一塊大牌匾上“代天子牧”四大個大字歪歪斜斜的，上麵還釘著一支箭矢。下麵一派狼藉，一塊“肅靜”的木牌正在火堆裏燃燒，上麵一根羊腿被烤得泛黃，皮上的油脂在火焰上炸得“啪啪”輕響。
耶律休哥正坐在上麵的公座上，從腰帶裏掏出一把小刀來，在皮革袖口上來回擦了幾下。
下麵的士卒把羊腿外麵烤熟的一層割下來放在盤子裏，雙手躬身端到耶律休哥麵前的桌案上。耶律休哥拿刀子切下一塊放在嘴邊，舌頭在刀鋒上一舔，咀嚼起來。
圍坐在周圍的一個貴族指著端盤子的漢人女子嘰裏呱啦的說了幾句，眼睛看著她盤子裏的酒壺。
就在這時，一個契丹人急匆匆地走了進來，徑直走上公座，俯首在耶律休哥旁邊耳語了幾句。
耶律休哥聽罷咀嚼立刻停了一下，接著又嚼起來，過得一會兒才問道：“到哪裏了？”
那契丹人道：“鎮州。”
下麵的貴族和部將紛紛轉頭注視著上位。
耶律休哥回顧左右道：“郭鐵匠
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