天氣越來越冷，東京已下雪。雪花在風中亂竄，與造甲坊土房子煙囪上的黑煙攪在一起，仿若煙灰一般。
昝居潤和幾個人走進一間屋子裏，收了傘抖了一下袍服上的雪花，他立刻皺眉拿手帕掩在鼻子前，一股嗆人的焦味帶著熱浪撲麵而來！
房屋裏非常嘈雜，噪音震得耳朵“嗡嗡”直響，非常不舒服。
汴水已經結冰，正是枯水季節。但地下室的驢子拉著巨大的轉輪發出“嘰軲”牙酸的聲音，帶動著一整排鼓風機在對著爐子鼓風，外麵砌著磚頭糊著泥的高爐，是屋子裏高溫的主要熱源。另外還有鐵匠“叮叮哐哐”揮著鐵錘敲打的聲音。
昝居潤看過去，見幾個赤著上身的鐵匠，黃燦燦的肌肉上全是汗，正揮著錘子悶頭敲打。
不多時，一個穿著單薄破麻布上衣的大漢走了過來，一邊正在拿汗巾擦臉上的白灰。前麵一個官吏道：“稟昝輔政，他就是徐勝。”
那大漢也抱拳彎腰道：“小的拜見昝輔政。”
昝居潤上下打量了他一番，道：“你說能改進火器銃管？”
叫徐勝的大漢高聲答話，不然聽不見，他道：“還不知道哩，昝輔政晚來兩天就好了！要等鐵燒化了。北苑那邊沒高爐，造甲坊有，俺過來試試。”
這徐勝是北苑火器坊的鐵匠，便是請命到汴水作坊來，昝居潤才聽說他在幹的事。北苑那火器坊是專門試驗新火器的作坊，比較小；而汴水造甲坊對鐵料的需求極大，自建了熔鐵的高爐，徐勝說要高爐，便到這邊來試驗。
昝居潤非常重視這件事。
皇室在北苑劃一塊地皮給軍器監專門試造火器，養那麽多人、每年花費不小；可研製了幾年就沒搞出個名堂來…………弄出那個什麽“開花彈”，居然要整塊石頭鑽空，用投石車投|射，實在雞肋。
而以前，無論是硝石溶解過濾的去雜質法、火藥顆粒化燃燒更快，還是青銅銃、臼炮，都是郭紹親自出的主意，火器坊隻是執行。
如今接近年底，昝居潤又要總結今年軍器監各衙門的成效了……寫到北苑火器坊的奏章時，難道寫“白花錢糧，毫無成效”？
這讓昝居潤感到十分難辦。好在最近這個工匠給他帶來了一點期待。
“能試成嗎？”昝居潤問道。
徐勝有些遲疑，大聲說道：“反正銃管用鑄造，必得孔大、身粗；火藥跑氣，打不遠！還得用鍛裹的法子。”
“以冷棍為芯，鐵板裹成？”昝居潤道，“不是試過不行麽？”
徐勝道：“是呐，熟鐵太軟，一炸就變形；稍硬又脆，一炸就裂。不過俺琢磨了，有兩處不妥，一是鐵料不行，二是火藥不行。”
昝居潤回頭對隨行的一個書吏道：“你把他說的記下來。”
“喏。”書吏趕緊從包裏掏出筆墨準備。
徐勝又道：“俺們用的火藥太烈，燒得太快、反易炸裂鐵管；煙卻少，彈丸在膛中衝不
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