時光荏苒，等鄭長史派人隨蛟龍軍船隊到廣南時，已入深秋。
不過廣南的天氣，隻要三五天不下雨刮風，氣溫就會升高，人坐著不動也能坐出一身汗來。曹彬急步走進中軍行轅，身上的熱氣已變成了汗水從腦袋上冒出來，也變成了煩躁的表情從眉宇間露出。
曹彬從滿堂文武中走過去，在公案後麵的椅子上坐下來，旁邊就坐著宰相李穀。
曹彬招了招手，一個文官出列拜道：“稟曹公，交州前營軍府鄭長史報，‘太平軍寨’遭敵攻打，大敗交州軍。前鋒主將馮繼業不顧眾人勸阻，執意率軍追擊，途遭伏擊，又敗之……”
文官換一口氣，繼續道，“馮繼業連勝驕狂，力排眾議、貪功冒進，竟強行率軍趨螺城。此戰出乎意料，螺城猝不及防，陷南門。丁部領等倉促調兵抵擋，不敵許軍，率眾自北門奔。
初時，馮繼業沿路燒殺劫掠，死者遍於田野。及其進螺城，立刻縱兵，奸|淫|擄|掠，肆意妄為，僅三日，城中屍首布於市井，無數房屋化為灰燼……”
念罷曹彬臉色十分難看，故大堂中諸文武慎言。
宰相李穀淡然道：“馮繼業不聽號令擅自作主，幸好是勝了，若是貪功冒進，損兵折將铩羽而歸，曹公豈不更加憂慮？曹公且消消氣，往寬處著眼。”
但曹彬仍舊鐵青著臉。堂中那些麵無表情緘口不言的人裏，或許正有人尋思，曹彬想爭取國公爵位的希望很渺茫了。
朝廷兩麵用兵，原定方略是南麵戰場徐徐圖之，避免將太多人馬陷進交州。現在搞成這樣，又該如何？
這時曹彬長歎一口氣，神情悲憤交替，“本帥不止一次告誡將士，改掉驕兵悍將濫殺無辜之惡習。馮繼業違抗軍令，將交州無數百姓置身水火，傷天害理，於心何忍？如此也有損官家仁義之英明，實在可惡可恨！”
眾人漸漸議論紛紛，附和道，“曹公乃仁將，馮繼業效力麾下，與曹公反著幹，必應治罪……”
曹彬正值火頭上，見堂上的氣氛，便伸手去拿朱砂筆，就在這時，他忽然想起了什麽，轉頭看向呂端。呂端站在那裏，一言不發，完全沒有隨眾附和。
曹彬又把手裏的朱砂筆放下，
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