從揚州過了長江，沿大運河一路向南，走上四五百裏地，便到了蘇州府。這裏自隋唐以來，就是積儲殷富之地，城中人家，屋宇鱗比。其間有一條小街，順著這條小街沿河向西走，歧途曲巷的盡頭，有一座烏梁朱門的大宅，青牆灰瓦，占地甚廣。北宋年間，九月的一天，剛交酉時，宅中的下人們在宅門前掛上風燈，幾聲鑾鈴聲響，驚動了守在門前的幾個士兵，他們向著聲音的方向望去，草木陰濃之中，走過來一人一馬，越走越近，已不足五十步。
“站住！再敢靠近，我們就要放箭了！”士兵們大聲喊道。
那人果然站住了，隨後，有聲音傳過來道：“我乃是壽州鳳台縣的捕快聶飛練，隻因擒住了大盜沈白，特來向府衙借牢房一用，關押一夜，明日我就帶他返回鳳台縣。”聲音爽脆清亮，似是個女子。
士兵們驚疑不定，有人問道：“你是男是女？”
那個自稱為“聶飛練”之人遠遠地說道：“我自然是個女子，眼下又渴又累，快放我過去，歇息一宿，明早還要趕路！”
士兵們又問她是如何擒到大盜沈白的，聶飛練隻好回道：“我從壽州直到廬州，整整跟了他三年，幾次將要抓住他，卻又被他逃脫。三個月前，我聽說他到了蘇州，便潛入此地，扮作一名客商，著實做了幾筆買賣，與一個諢名叫做鑽地鼠的人混得熟了，請他將沈白約了出來。沈白試探了我幾次，見無破綻，便欣然赴約，這才被我用計擒住。他現在就在馬上，你們若是不信，過來一看便知！”
士兵們商量了一番，喊道：“我卻有些不信，平時倒也罷了，可今時不同往日，若是誤放了歹人進來，我們都要掉腦袋，這腦袋一掉，還能不能裝得回去可難說得緊，你可有什麽憑據嗎？”
對方不答，過了一小會兒，扔過來一麵牌子，說道：“這是我的腰牌，你們看看是不是真的！”
一個士兵撿起牌子，看了一番，也
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