今。”
飛練問道：“大人的年紀應該不小了，夫人又是青春貌美，當真是兩情相悅嗎？”
秦管家正色道：“公差這話，老朽實不知是什麽意思。荷花池邊有幾株西府海棠，本地絕無僅有，若不是夫人實在喜愛，府尹大人又何必千裏迢迢地從北方移植到此處？小公差可自行遊覽，小老兒還有事，恕不奉陪了！”
秦管家略拱了一下手，當真就要走開，聶飛練笑嘻嘻地把他攔住，陪笑道：“是我說錯了話，老丈莫怪，也休要跟大人提起，免得他再增煩惱。古時娥皇女英尚能共侍一夫，年紀差幾歲，又算得了什麽？煩請管家帶我去看下那幾株西府海棠可以嗎，好不容易來到此間，我也想開開眼界。”
那幾株西府海棠就種在後花園的一個大荷花池邊上，每株都有六尺多高，樹態峭立、花紅葉綠，果然生得十分明媚動人。聶飛練嘖嘖稱讚，在這幾株花樹周圍走了一圈，就發現一件奇異之事，指著花樹的根部問秦管家道：“老管家，這裏的泥土為何這般？”
原來她看到花樹下的泥土，呈現出一種褐紅色，其他地方並不多見，故有此一問。秦管家看了一眼，說道：“哦，你說的是它呀。這幾株海棠剛移植到這裏來的時候，長得並不好，後來來了一個青州的生意人，看了一眼，說是這種花樹必須要用青州、兗州一帶的紅土，方可鬱鬱蔥蔥。府尹聽罷，就請他往返兩地時，多帶些紅土來，以重金購之，因此這種土隻為這幾株海棠而來，本地卻是沒有的。”
飛練聽罷，點頭道：“原來如此，我看這幾株花樹需用的紅土著實不少，那青州的生意人可是要時常出入鄭府後花園了。”
秦管家道：“是，隻是自太子駐蹕此間後，他就不便再來了。”聶飛練點點頭，繞著花樹走了一圈，她看得甚是仔細，樹下有一點微光，她心中一動，背向著老管家，迅速將那件閃光的東西拾起塞進腰間，又站起看了一回周圍的景致，清風徐來、暢情適意，問秦管家道：“敢問老管家，夫人初六上午出門之時，是你親眼看到的嗎？”
秦管家道：“我是府裏的管家，自然是親眼看著夫人出門的，隻是她……”
他說到此處，卻突然語塞，用手指著別處，臉上露出難以置信之色，結結巴巴地道：“那不就是夫……夫人嗎！”
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