動，過了一會兒，大著膽子說道：“我娘病了，爹爹出海還沒回來，我就來拿……拿了這個。”他掀開衣服，眾人定睛一看，隻見他拚了命要拿的，其實不過是一條普通的鹹魚幹而已。
曼蘇爾見是此物，心中想到一事，忙問道：“你娘得的，可是癭病（甲亢）？”
那孩子點頭道：“大夫是這樣說，可是我沒錢買藥，弟妹還小，隻會哭，我就……”
原來當時官鹽價貴，買賣私鹽犯法，懲罰極重，因此普通窮苦人家多是淡食，實在想吃鹽了，就用菜葉子薄薄地沾上一點食鹽吃，也隻是讓嘴巴裏略有點鹹味罷了。如此一來，便易生出癭病一類的疾病，曼蘇爾精通醫術，自然一猜就中，想來渡口柳條箱中所裝之物，也都是鹹魚幹一類的貨物。
這時荀捕頭也已趕到，隻一眼就知道發生了什麽事，直斥那穿花衣服的漢子道：“老昌，你這廝膽子是越來越大了，光天化日的，想鬧出人命嗎？可知道我要是遲來一步，你便要去衙門抵命！”
那老昌一見連荀捕頭都來了，更是不敢多言，脖子一縮，嘟囔著道：“他自己都承認了，偷就是偷，口口聲聲說大宋朝有法紀，難道窮人家犯了法，便不算是犯法？”
“住口！”荀捕頭斥道，轉頭又對聶飛練道，“好叫聶捕快得知，此人姓昌，是來賓樓管事的，與我卻也相熟。方才我說到來賓樓收購水產，除了自家經營之外，其實大部分都做成了鹹魚，送至汴京、鄭州等地販賣，這件事，已故伍縣令也是知道的。老昌為人魯莽了些，在生意上倒還算守規矩，而且百姓愚昧，不知邦憲，一旦罰得輕了，個個都來偷，我們卻也擔當不起。”
聶飛練雖名為太子特使，可並沒有正式任命，在品級上還低了荀捕頭一籌，況且他說的本也沒錯，隻好站了起來低頭道：“是，是我太過意氣用事，全憑捕頭大人處置就是。”這句話既已說出，可心中卻是十分難受。
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