將近申時時分，天氣格外好，渡口上的人比往日更多。鳳台縣是個小地方，因為小，所以消息傳得特別快，用不著一個時辰，差不多所有的人都知道剛回縣裏的聶捕快要到渡口親自為來賓樓的商船送行的事。因此本城的居民，合本地城裏關外的紳衿，齊聚於此，擠擠挨挨，都想來看這個熱鬧。
聶飛練和曼蘇爾騎著馬趕到的時候，商船已經裝好了貨物，整裝待發。他們跳下馬，穿過人群，來到商船邊上，笑吟吟地與早已等候在此的施緒、昌管事，以及荀捕頭等一幹人打著招呼，說著生意興隆、一本萬利這樣的吉祥話兒。
施緒麵色如常，好似什麽謠言，對他來說都隻是謠言而已，說道：“諸位大人，貨物都已齊備裝船，你們要是放心不下，想親自上船清點一番，施某歡迎之至，也已讓昌管事吩咐下去，任何人都不得阻擋公差辦公，請！”
他做了一個請的手勢，讓開了路，荀捕頭不知道該不該上船，目示聶飛練，飛練擺手道：“不不不，我們此來，專為送行，並無他事，施老板也未免太多心了！”
施緒哦了一聲，好似並不敢相信，又請了一遍，聶飛練再三地說明並無其他要事，施緒喜溢眉梢，說道：“聶捕快真是爽快，既如此，那在下這就啟程了，各位請留步，不勞遠送。”
他說罷，一揮手就要吩咐解纜開船，這個“開”字還沒來得及說出口，飛練忽地伸出一手，一下抓住了他上揚的手臂，說道：“且慢！”
這兩個字爽脆清亮，人人都聽得清楚，隻有施緒悚然一驚，問道：“聶捕快這是何意？”
聶飛練放開手笑道：“我險些忘了，施老板，我有一個朋友，想搭你的船北上，不知怎地，竟托到了我這裏來，你看可方便載他一程嗎？”
施緒聽聞卻為此
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