夏太監坐在椅子上，安靜地聽著聶飛練說話，但此刻他的心中所想，卻未必如臉上這般神定氣閑：“這個叫做聶飛練的，以前從未見過他們，隻不過用了幾天的時間，如今從她嘴裏說出的話，宛如是親眼所見一般。裴二郎和這個書畫店的掌櫃就在眼前，卻是麵如死灰，一句話也說不出，這種天分，別人便萬萬不及。有她在大理寺，假以時日，曹福成說不定會一舉扭轉從前對刑部的劣勢。曹福成和蘇望亭這兩人越是旗鼓相當、互相忌憚，皇上就越放心，將來太子的繼位也會越順利。可能就是因為這個，聖上才會執意提拔聶飛練，再往前說，說不定太子將她安置在大理寺，用意也是一樣的……”
他想著想著，不知不覺間神遊天外，少聽了好幾句，這時就見聶飛練說話間，已走到了掛在牆上的那幅畫前，還用手指指點點，心中一凜，急忙側耳聽她說道：
“裴大郎之所以起了殺心，那當然是因為解大官在慶州得到了自己想要的東西，因此解大官自慶州回來之後，才會不時以賣畫為借口，敲詐裴大郎，令他晝夜提心，最後不得不鋌而走險。而解大官想要的東西，卻全是由這幅畫而來。你們來看，屋子中間年紀較長的這位，容貌應該與裴大郎有幾分相似，我沒見過他，也不知道是或不是（徐氏點頭稱是，還說隻要畫上胡子就更像裴大郎）……那就是了，裴父在畫這幅畫時，可能裴大郎還沒有開始蓄須呢。
“而與他對弈之人，年紀尚小，又是生活在同一個屋簷下，不用我說，你們也應該知道是誰。畫中年輕之人手指間拈著一枚黑子，正要落子卻遲遲未落，從棋盤上的棋型來看，正是處在開局階段，除了星位上的幾個子外，黑子隱約組成了一個形狀。這樣看不容易看得出來，但隻要將畫換一個方向，便可以看得很清楚，黑子組成的，是一個殘缺的北鬥七星，尚缺鬥身上的最後一顆星天樞，而年紀較小之人，目光所視之處，也就是他即將要落子的地方，正是天樞星的位置！”
屋裏的幾個人，除了聶飛練和早已知情的裴二郎、解大官兩個人外，聽到這裏，全都不約而同地一齊上前細看畫中的棋局。畫本身並不大，屋子又在山坳的一角，而屋中的棋盤那就更小了，看得好不費勁，夏太監看完後道：“曹大人，老朽老眼昏花，越看就越花，上麵畫的，真的是北鬥七星嗎，這又意味著什麽呢？”
曹福成一改之前的輕鬆之態，忽地變得容色凝寂，就像是結上了一層霜，仿佛沒有聽到夏太監的話，徑直走到水榭的窗前，推開窗戶，仰頭去看天上的天空雲淨。曼蘇爾見他突然間撇下眾人，自己看起了風景，又什麽話都不說，等得不耐煩，正要上前提醒他，聶飛練一把拉住，擺了一下手，示意曼蘇爾此時不要去打攪他。
就這樣，又過了一會兒，曹福成這才回過頭來，未曾開口，先叫了人進來，把徐氏、侯管家，包括曼蘇爾都先帶了出去，待人離開後，才對著夏太監拱手道：“下官剛才想得入神，忘了回公公的話。棋盤上的確是北鬥七星的形狀沒有錯，唯獨缺一顆天樞星。而天樞又名貪狼星，是北鬥七星中離北極星最近的一顆——你看，棋盤上位於星位的那枚黑子即是北極星——也是最重要的一顆，在晉時，天樞星就已經是象征著統治和繼承權，現今亦是如此，而天上的日月代表的則是一家之父母。這樣一來，假如畫上的那個年輕人是裴二郎，
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