中國是世界上利用珍珠最早的國家之一，早在四千多年前，尚書禹貢中就有河蚌能產珠的記載，詩經、山海經、爾雅、周易中也都記載了有關珍珠的內容。 珍珠按照成因分為天然珍珠和人工養殖珍珠兩種，天然珍珠主要是指在貝、蚌的體內自然形成的珍珠；習慣上人們把珍珠又分為海水珠、淡水珠、人造珠三種類型，淡水珍珠是指江、河中產出的珍珠。 中國的天然淡水珍珠主要產於華南各省的湖泊，浙江諸暨是有名的珍珠之鄉。珍珠有白色係、紅色係、黃色係、深色係和雜色係五種，多數不透明。 珍珠的形態以正圓形為最好，古時候人們把天然正圓形的珍珠稱為走盤珠。珍珠與瑪瑙、水晶、玉石一起並稱中國古代傳統“四寶”。 目前中國的珍珠養殖技術已非常成熟，珍珠價格也相應大眾化。 但在過去，最為貴重的，地位最高還是東珠，滿語為“塔娜”。清朝將產自於東北地區的珍珠稱為東珠或北珠，用於區別產自南方的南珠。它產於黑龍江、烏蘇裏江、鴨綠江及其流域。 清朝統治者把東珠看作珍寶，用以鑲嵌在表示權利和尊榮的冠服飾物上。皇後、皇太後的冬朝冠，綴飾的東珠與珍珠約300顆，冠頂東珠13顆，珍珠51顆。餘如耳飾、朝珠等，也用東珠鑲嵌，以表示身份並顯現皇家的權威。 東珠是寶中至寶，稀世奇珍。所謂"東珠"，亦被稱為"北珠、大珠、美珠"，乃是從黑龍江流域的江河中出產的淡水珠蚌裏取出的一種珍珠。 其與一般珍珠相比因晶瑩透徹、圓潤巨大，而更顯王者尊貴，自古以來便成為中國曆代王朝所必需的進獻貢品。 關於東珠的民間傳說也很多。 傳說渤海王下旨限期征采酒盅大的珍珠，海浪河產地的采珠能手常青曆經萬險，從深汀裏救下了被龜龍霸占了千年的
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