劉協看著曹操那雙澈亮的眸子，臉色不由泛起一絲黯淡。不過隨後便恢複了平靜，自顧自一般說道：“不過，如司空大人所言一般。朕與司空大人，目前可是一條繩上的兩隻螞蚱，誰也離不開誰........打開天窗說亮話，赤誠坦見，難道不更好一些嗎？”
這番話，一下說到了勇略過人、剛戾傲慢程昱的心坎兒。程昱看了曹操一眼，發現曹操果然已眼神示意，便上前一步，開口說道：“陛下快人快語，微臣也不敢藏私。如今天下崩亂，禮樂盡毀，司空大人擁戴陛下，征討叛逆，的確乃明耀幌子而已。然陛下借司空大人手下之兵，揚漢室之威，亦是兩相得利之事！”
“好！”劉協聞言，欣然大笑。看得出來，他是真的放下了‘漢室天子’這一負累，淡然看透了自己的情勢。由此，他走到荀彧和程昱兩人麵前，開口大笑道：“文若婉借袁紹之事暗喻，然朕還是喜歡仲德明人明言！今日朕請諸位前來，其實便是要商議這討伐徐州之事！”
荀彧和程昱兩人聽了劉協褒獎，神情不變，並未有任何欣悅神色。不過，若是再仔細端詳一番的話，便可以發現。程昱看向劉協的眼神，除了欣賞和詫異之外，更多的是一絲戒備；而荀彧看向劉協的眼神，卻多了幾分柔和感傷。
而曹操默不作聲看完劉協的表演後，眼中流露出來的，除了往日的天下盡掌手中的霸氣之外，還多了幾分狡黠和興致。似乎，他在考量，這個漢室天子，身上究竟有多少秘密？........
“天下崩亂，曹氏立於兗州四戰之地。此處雖是曹氏宗族故地，人心所向。然逆水行舟、不進則退。北方袁紹虎踞，兵精糧足，曹公一番試探，足見袁本初野心，萬不敢輕動，隻可引以為援；西南劉表堅守荊州，牢固非常，加之劉表近日又平內亂，更是勃勃野心。目前與劉荊州為敵，實乃大不智也；而司隸馬家........”荀彧說到這裏，微微有些停頓，張了張口之後，卻沒有再說下去。
曹操自然知曉荀彧的顧慮，當下接口說道：“無妨，文若盡管直言，曹某非是心胸狹窄、不能容人之輩。”
得曹操這聲寬慰之後，荀彧微施一禮。隨後繼續道：“馬超比之袁紹、劉表，更是勁敵！司隸一帶，半年災荒，民不聊生，本是馬超困頓之際。然馬孟起非但沒有退守保全，反而兵鋒南下，威逼劉表割讓南陽一郡，更攻占袁術手下潁川西部，以戰養戰。如此武人氣魄，當真令彧膽寒。馬超天外神筆，彧已不敢妄加評論矣。”
“嗯，”曹操頜首，臉色也
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