邯鄲城邑，肇起於商殷。
邯鄲之域在西周時屬於衛國，春秋時為晉地，當時邯鄲已是聞名遐邇的農業、手工業和商業比較發達的著名城邑。晉定公十二年，晉國正卿趙鞅已將邯鄲納入自己的勢力範圍，從此，邯鄲便成了趙氏的世襲領地。
公元前三八六年趙敬侯遷都於邯鄲，為趙國都城長達一百五十八年之久。
後秦滅趙，置邯鄲郡。西漢置趙國。邯鄲至西漢末仍為全國五大都城之一，東漢末葉，豪強並起，割據混戰，邯鄲罹難兵燹災禍，開始走向衰落。
荀諶出了門，此時他居住在一處破落的大屋裏，四周都是類似的房屋。這些屋子不能算簡陋，但明顯是年久失修了，架構尚在，殘牆破瓦滿目皆是，像是一座已經死去很久的城市遺骸。大街上大多數老百姓都麵黃肌瘦，神色枯槁。
在這些房屋之間，放眼望去皆是雜亂無章的小旗與洗晾的衣物，垃圾遍地，黑水縱流。在遠處可以看到一道高大巍峨的城牆，荀諶知道，那裏就是正在興建的邯鄲新城，達官貴人以後都會遷去那裏，剩下的屋舍將開放給附近百姓，隨意居住。
想到這裏，荀諶搖了搖頭，可以想象，若是如此施為，老百姓定然會一哄而上，彼此爭搶住所，使得邯鄲外城成為一片混亂之地——這是典型的袁紹式治政，大手大腳，粗豪慷慨，卻缺少全盤規劃。
“全憑一時心血來潮，全無籌劃。看似慷慨，實則亂政。”荀諶一臉厭惡地發表評論，同時靈巧地避開一堆碎瓦：若是田豐沮授尚在，縱然袁氏連番戰敗，亦然不會如此雜亂。可惜田豐歸馬，沮授隱匿不出，留下主持政務的辛評也隻有這種水平了。
此時荀諶已經慢慢來到了舊城的主道之上，這條主道連接著新城與外地，所以修繕得還算齊整。路麵皆用條石鋪就，中凸側凹，便於排水。可惜兩側的溝渠早被淤泥填滿，發揮不出什麽功用。那些沿途種植的樹木都還在，隻不過樹葉稀疏，每隔幾段就有被盜砍的痕跡，樹底滿是便溺的味道。
“這位官爺，來喝些雜碎湯暖暖身子吧。”一位老板從門裏探出頭來吆喝一聲。荀諶擺擺手，示意不要，他看到那個老板一身圓潤——在這裏亂世當中，還能有老板這樣樂觀身形的人，實在不多了。
小店裏人聲嘈雜，顯然老板的生意不錯。不過，荀諶今天隻想喝點悶酒，對於那些喧鬧的環境，他沒有興趣。
很快來到他經常來的那家酒肆，點了一壺濁酒慢慢啜飲。他不太喜歡馬家那種清香冽烈的蒸餾酒——喝酒需要心情，猶如他此時，隻需要一壺微醺的濁酒，來讓自己慢慢沉醉。
荀諶本來酒量也不大，幾杯酒下肚已經讓腦子有些暈了。這時候天色已晚，荀諶想把窗子關上，起身時卻一不小心將懸在腰間的佩囊掉在了案幾底下。他暗罵自己不小心，俯下身子去摸，可低頭之時，他卻看到，自己那章案幾上竟然有幾道刻痕。
荀諶臉色一冷，環顧了一下四周，看到四周一切如常之後。他才裝作費力撿佩囊的樣子，在案幾背後摩挲起來。
他的指頭感覺到了什麽，木製的案幾底部似乎有些凹凸不平。最初荀諶以為隻是製作上的粗糙，但後來發現這些凹凸似乎是有規律的。他抬起身子，慢慢把手掌朝上貼到底部，慢慢地摩挲，逐漸弄清楚了那些凹凸的真正意義。
那些凹凸是些刮痕，由兩道右傾的斜線還有兩個頭尾兩聯的圓圈組成。即使有人把整個案幾翻過來，也隻會以為是誰無意中造成的，但是卻認
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