開口道：“當今之勢，備缺兵少將，僅有一郡之地，然外界強侯環伺，格局已成。為圖大義興於天下、漢室火德重現輝煌，備夙夜憂歎，苦無計略，不知軍師可有妙策以安天下？”
“主公，如今你已占有一郡之地，良將數十員，統籌經濟之士也堪使用。至今未有大業興起，無非欠缺一個良機。比之漢室來，也好過百倍。漢室如今一無兵將，二無地盤，所能依仗的，隻有固有的聲望。天子一直苦心積慮，過分高估了聲望這個東西的重要性，才至今日如此。主公但有所謀，切不可再想以仁義名望作為籌碼。這些東西，拿來作為幌子倒事半功倍，可一旦空以聲望之卵擊殘酷現實，亮也無計可施。”
“備，知曉了。”劉備黯然點頭，但眼中的光彩非但絲毫未減、反而更勝之前。
這一番話落，兩人算是真真正正坦露了底牌心聲。彼此會心一笑之後，諸葛亮又拿起鵝毛扇，輕輕搖晃幾下後，才開口道：“主公明麵上倚仗馬家軍勢，荊州劉表不得不說也看中了這一點。但主公若想火中取栗，有兩件事不可不為。”
劉備恭敬請教道：“敢問是哪兩件事？”
“其一，將馬家暗影之中的沐楊拉入麾下，馬家所有機密都成事實，我等知之無益，唯有這暗影之事，涉及馬家將行謀略大計，不可不察。如此，方可做到知己知彼，才能不被馬家完全牽製全身，如傀儡一般聽命行事。”說完這些，諸葛亮根本沒有待劉備同意，便又補充道：“這般事情，務必要做得謹慎，主公聲望不菲，仁義滿天下，這點或許為可利用之處。”
這是諸葛亮第二次提到那個沐楊，劉備原本心中並無太大感觸。但聽了諸葛亮一番解釋之後，仿佛如黑夜當中看到一盞明燈。果然當即點頭道：“此事備已知曉，隻不過，馬家暗影皆是馬超親統之人，一封書信怎可將那個沐楊招之過來？即便他肯來，其忠心有該如何保證？”
“主公也知，家師人在長安，對馬家之事也有所耳聞。這個沐楊前些日子剛被馬超革去軍職，遣散在家。並且，此人還是早先入過許昌的一員，他身上的秘密，完全關乎著我們在荊州可否能借到外勢之大計。”說著說著，諸葛亮感覺有些囉嗦，當即轉回主題道：“此人如何犯事我等不知，但有主公想請，他卻極有可能親身來往。至於說如何籠絡此人，主公比亮更精於此道。”
這句話的結尾，諸葛亮不輕不重地拍了劉備一個馬屁，而且十分對味。劉備不禁坦然領受，同樣回讚道：“軍師才是大能之人，一番話令備如撥雲見日，終覺對馬家有了一絲抵抗之力。”說到這裏，劉備還真的深呼了一口氣，仿佛放下心頭一塊大石。隨後又問道：“不知第二件事為何？”
“這第二件事，便是主公在荊州已有一定人脈民心下，做一件極度能挑起荊州紛亂之事。從而將荊州這灘死水攪渾，令那些泥石雜流都動起來，帶起它們身後那興風作浪的勢力。從而讓這些勢力以荊州為較力場，一番風起雲湧。而主公卻可借力打力，以近水樓台之便，先得明月之輝……”
這番話諸葛亮說得極為隱晦，但令劉備巧取荊州之意已昭然若揭。劉備聞言自知其意，微微張了張口，正欲說些婉拒之語，卻在一抬頭間看到諸葛亮那雙明亮直刺人心的眼睛。他被那雙眼睛閃爍照耀，心下突然苦笑：自己一代英雄，難道到此時，竟還不如一少年銳氣明心？
由此，劉備再不虛以委蛇，隻以單調而沉重的口氣回問道：“不知道軍師所指何事？”
“嫡庶繼位之爭！”諸葛亮一語斬釘截鐵吐出，劉備卻手微微一抖，打碎了案幾上的茶杯……
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