苦追不斷，埋伏，截殺，離間，偽報之計層出不窮，若不是甘寧對馬超有著心比金石的忠誠以及郭嘉在一旁見招拆招，甘寧手下這支好不容易又聚齊起來的三萬多人，恐怕就會被孫策那頭獅子從尾至頭狠狠吞掉。
可縱然如此，大軍一路敗退的景象也讓甘寧氣炸了肺。不說三萬多大軍又重新回到了不足兩萬錦帆水軍的淒慘，就說一路上百姓望著甘寧那大旗的沉痛目光，就令甘寧幾番難以忍受。他記得之前出兵時這些百姓擔漿送食的殷切，可現在他隻能如一隻喪家犬一般夾著尾巴跑回襄陽，這樣的轉變，實在讓心高氣傲的甘寧有些接受不了。
終於快要襄陽的時候，甘寧望到了文聘的大旗，也看到了文聘臉上與他一模一樣屈辱的憤怒。甘寧趕上前去，直接拉住文聘的手：“仲業，隨我一同向主公討個說法去！”
“走！”文聘也無二話，說去就去。
可到了郡守府之後，兩人猛然發現，馬超竟然不在，並且，十萬馬家軍也一同消失地無影無蹤。唯有背插硬弓的太史慈在一旁等候，看樣子對兩人怒氣衝衝的反應，早已有了心理準備。
“子義，主公哪裏去了？”甘寧大步入廳，連招呼都不打，開口就是這句話。
“被你們嚇跑了。”太史慈開口，他不是一個喜歡開玩笑的人。但恰恰是這樣，他這一句話上來讓甘寧文聘認為是真事兒，一下就愣在了原地。
好一會兒文聘才反應過來，一腔怒氣也不知道該如何發泄，最後隻能苦笑一聲對著太史慈說道：“子義，這都什麽時候了，你就別說風涼話了！”
“是真的，主公親口這樣說的，他怕你們二人回來之後將他大卸八塊，所以就帶著近衛軍回長安了。”太史慈還是一副不苟言笑的樣子，但見兩人真的將信將疑之後，才悠悠拿出一封信耍寶道：“不過，臨走之前，主公倒是留下了這封信給我們三人。並交代我必須等你二人歸來之後，才能拆閱。”
甘寧性急，一把搶奪過去，拆閱之後又傻了眼：雞心？
“主公這些天，難道天天吃雞？”甘寧撓著頭，哭笑不得向太史慈問道。
太史慈這下也傻了，搖著頭道：“沒有啊。”
“荊州若為雞，襄陽自然是雞心。心之所在，命脈所係也。主公之意，乃是告知你們，如今已歸襄陽，務必要守護好荊州命脈。”門外的郭嘉悠悠走來，看著三人，一字一句地說道：“這襄陽，才是主公留給你們最終決戰的地方啊！”
“軍師的意思是？”甘寧眼睛一亮，他突然有些明白了。
“不錯，至此之後，再不用有所顧忌，隻要能守住襄陽，怎麽打都可以。此番三位若真是氣衝霄漢，那便用這股氣蕩平孫曹聯軍給主公看看！”
“敢不從命！”三人登時躬身抱拳，一股英雄氣隨即呼嘯貫滿整個郡守大廳。隨後三人離去備軍，顯然是各與部下誓師明誌去了。
而此番，襄陽城外，孫曹兩支大軍已然如山如海，鋪展天際。十七萬的主戰兵力加上各輜重民丁、後勤役夫等，人數早已超過三十萬有餘。前線大軍已在襄陽城外紮營立寨，後續兵士還源源不斷從遠方地平線湧來。登在城牆上的郭嘉望著這一幕，生平第一次感受到了他肩上擔子的沉重。
“主公，你還真看得起我郭奉孝啊……”郭嘉悠悠長歎，這個時候，他的眼際已經越過地平線，看到了那支絲毫不亞於曹孫聯軍的鋼鐵雄獅，就在南陽一帶靜靜臥了下來：“主公，荊州少有戰火波及，這一次，你便是想讓荊州一次性嚐盡戰爭的殘酷嗎？”
“不過……”郭嘉走下城牆，對著天邊的晚霞攸然一笑：“以一次刻骨銘心的創痛換來至少百年基業的穩固，也算值得了！”
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