花園中，一名宮女和太監正在澆花，這些枯燥又乏味的活計都是給新來的太監宮女們做的。兩人看起來也不過十六七歲，還極為稚嫩。
那小宮女道：“今日前殿來了不少人呢，若非這次我犯了錯被貶，我便能去前殿伺候那些貴人呢。要知道每年的回朝宴，光是打賞的銀子都能用一年的。”
“回朝宴……”那小太監露出向往的神情：“有那麽多打賞，很厲害麽？”
“瞧你這個沒見識的。”宮女撇了撇嘴角：“真是孤陋寡言，回朝宴是陛下為了論功威武大將軍特意做的群臣夜宴，來的都是大官兒和女眷，出手自然大方了。若是你再等幾年，運氣好的話，或許能見到一次，介時你就知道，那些貴人打賞的銀子，都是一錠一錠給的。”
“一錠銀子？”小太監驚呼一聲，隨即羨慕道：“那威武大將軍好大的臉麵，陛下都為他特意設了夜宴。想必是風頭無限。”
“風光有什麽用，”宮女語氣頗為不屑：“有了那麽一個草包女兒，沒把臉丟光了就是了，還出什麽風頭。”
“草包女兒？”小太監問：“威武大將軍的女兒麽？”
“這你就不知道了吧。”宮女神秘兮兮道：“那沈將軍英明神武，沈夫人也算巾幗英雄，小沈副將也是驍勇善戰，但是威武大將軍的女兒卻是個不折不扣的草包。琴棋書畫全然不通便罷了，還喜歡穿金戴銀，俗氣的很。每次回朝宴沈將軍帶她來都會出醜。去年回朝宴我伺候著，你不知道，她連基本的禮數都不知道，還踩空了裙裾從台階上滾了下來。那些個小姐夫人們，最喜愛嘲笑的就是她了。即便有沈家護著，大家都瞧不起那沈家小姐。”
“竟然如此……”小太監聞言也十分唏噓：“倒是白白辜負了沈家的名聲。”
“可不是麽，”宮女繼續道：“她可算是沈家的敗筆了，偏偏她兩個堂姐各個比她出色，沈將軍的臉都被她丟盡了。而且之前這沈家小姐還癡戀定王殿下，鬧得沸沸揚揚，舉朝皆知呢。”
“實在是粗鄙的女子。”小太監也目露厭惡之色。
那宮女日日都呆在宮中，不比那些官門夫人小姐還能出宮，知道的東西也都是宮中發生的。是以校驗場上沈妙洗脫粗野之名，竟是一點兒也不曉得。
正說著，卻瞧見對麵來了人，兩人連忙埋頭幹活，不敢說話。卻聽見那人走到麵前，尖著嗓子道：“新來的？”
“回高公公，正是。”有人在一邊回答。
小太監大著膽子抬頭瞧了一眼，隻見麵前站著三人，一人做太監總管打扮，令令人做二等太監打扮。叫高公公的正是做總管打扮模樣的人。
高公公掃了一眼兩人，目光落在小太監身上，問：“什麽名字？”
“奴才小李子。”小太監也機靈，忙畢恭畢敬的答道。
“就他吧。”高公公對身邊人道：“前宴少一個端壺的，模樣生的乖巧，大約能順貴人們的眼，換他頂上吧。”
“是。”
小李子心中也是激動，如此一來，豈不是就能照方才宮女所說的，得到大把大把的銀子賞賜，若是能得了哪位主子的眼，日後說不定也有一番造化。
在這九重宮闕，誰都是費盡心機往上爬，哪怕是最低微的奴才，也會做一夕飛上枝頭的美夢。
……
前廳裏，已
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