楚四蓮臉色一僵，眼圈慢慢也紅了，好半晌才應道，“嫂子猜得不錯，他們前日晚上來了，鬧著要進果園做工。我說做不了主，他們死活不信。我怕…婆婆被氣出個好歹來，就把東家剛賞的簪子給他們了。”
劉嫂子聽得心疼，惱道，“當初你們成親，他們這些當兄長的連套銀首飾都沒陪送，如今怎麽有臉來鬧事呢。”
楚四蓮抹了眼淚，低聲央求著，“嫂子千萬別告訴我婆婆，她老人家禁不得氣。都是我命不好，慢慢熬吧。”
劉嫂子還想勸幾句，但楚家人再不好，她一個外人也不好插嘴，末了隻好抽了自己腦後的簪子給她插上，說道，“你一個小媳婦兒不好頭發上光光的沒個首飾，我這根簪子，你先戴著，省得於大娘發現了。”
“這怎麽成，嫂子，我不能要你的簪子…”楚四蓮慌忙推辭，劉嫂子卻是拉了她的手，嗔怪道，“你可別客套了，我跟著東家的時日長，這簪子還有兩根呢。過年時候東家肯定還會再賞下來，到時候你還我就是了。”
她話說的這般實誠，楚四蓮隻得接受了，兩人走到園子門口才分開。楚四蓮回頭望著山頂隱隱露出屋角的宅院，心下越加想念多日未見的東家。若是東家在，她也能討個主意，不必像現在這樣心裏慌得厲害…
白露書院裏，這幾日從先生到讀書郎，教書的心不在焉，讀書的也是時常神遊物外。原因無它，再有兩日府城的鄉試就要開場了，書院裏足有七八個秀才要去參考。隻要中了舉，開春兒時候就會進京會試、殿試，若是運氣好，興許書院就又要出個狀元了。
這一日傍晚，楊家書房裏，楊先生正一邊喝茶一邊讀書，麵色看似極平靜，其實心裏早就盤算著明日啟程帶弟子們去府城，要如何不漏痕跡的打通各處關節。他的弟子可以輸在才學上，但絕不可以輸在各色鬼蜮伎倆麵前。
楊夫人端了一碗參湯走了進來，眼見自家老爺如此悠閑，心下就有些惱了，上前放下湯碗就埋怨道，“老爺，明日就要去府城了，您不把君誠喚來囑咐幾句啊。雖然咱們兩家如今還沒定親，但董王妃來信可是說得明白，咱們可不能辜負了她的托付啊。”
楊先生放下書本，端起參湯慢悠悠喝了一口，這才應道，“你一個婦人家，隻管打理好
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