桂蘭大手一揮，讓周開枝殺了一隻公雞，合著蘑菇一塊兒燉了雞湯，大家好好吃了一頓補身子。
眾人默契得不在提孫狗蛋和大虎的事兒，幾個孩子吃得也高興，一隻雞被吃了個幹幹淨淨。
一家子洗了早早就去睡了。
這一晚上，徐常林倒是沒再對周桂蘭做啥，如往日一般抱著她睡了。
臨睡前，徐常林在周桂蘭耳邊輕輕說了舉：“你今天格外好看。”
一句話，就將周桂蘭躁動的心安撫了。
第二日，周桂蘭就將一兩銀子送去了吳大娘家，吳大娘家是石頭房子，倒是也不錯。她那孫子早就下地幹活去了，孫大娘在家照顧她那病重的兒媳婦。
見到她送來的銀子，吳大娘喜極而泣。
周桂蘭坐了一會兒，就回了自個兒的家。
接下來的日子，徐常林一切如常，整日帶著小九去林子裏打獵，每日都有不少收獲，而且都是大獵物。像兔子野雞的，周桂蘭是再也沒見著了。
雖說徐常林對小九跟對別人不同，但周桂蘭沒看到兩人過於親密的動作，倒也慢慢釋懷了。
周大海整日除了下地，就是陪著周桂蘭一塊兒去鎮上賣獵物。而周開枝，整日裏也是忙前忙後的，把家裏照顧得妥妥帖帖的，就是累得不行。不過吃得好，也沒啥糟心事，身上倒是長了不少肉，就是臉色都比之前好了不少。
周桂蘭怕周大海媳婦兒有意見，每回幫著去鎮上，她都的給是個銅板周大海做勞工費。一開始周大海不要，後來周桂蘭就把錢給了她那個大嫂，那大嫂高興地接了幾次後，周大海也就慢慢收了。
轉眼，又到了過年。
這回，雪再次封山了，可朝廷卻又多加了好幾個人頭稅，這麽一來，原本就窮的人家都快要解不開鍋了。半年來，村裏除了獨子的人家，其餘人家都挑了男人去當兵，周大山家有兩個兒子，最後還是將三強帶走了。
一時間，村子裏愁雲慘淡。哪怕是周桂蘭這個粗神經也明白這日子要不太平了。不過這些日子她自個兒也攢了些東西下來，倒也不怕。
周桂蘭幫著周開枝這一大家子都交了稅，順帶著也把劉高他們父子兩人的稅也給交了。
村裏不少人跑來周桂蘭家想換東西，周桂蘭慢慢的也就再次開始以物換物了。
這回，就連隔壁的村子的人也都過來了。老太太和周大海的媳婦兒也幫著幹，徐常林趁著空閑的時候，時不時拉著周大海到山裏，教他燒碳。
臘月二十六，周桂蘭就關了門，不做生意了，拿了油炸各種丸子藕夾的。
那油進了鍋裏，飄出來，饞得幾個孩子都圍在了廚房，哪兒也不去。
老太太瞅著直心疼，一個勁兒讓周桂蘭別弄了。
“這些都是好吃的，幹啥不弄？你瞅瞅三丫，口水都要出來了。”周桂蘭說著，就夾了一個熱乎的蘿卜丸子塞進她的嘴裏。
三丫努力嚼著，高興地連連說好吃。
老太太哼了一聲：“都是油炸出來的，能不好吃？”
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